[서울=뉴스핌] 조재완 기자 = 2022년 대선의 해가 밝았다.

20대 대통령선거일까지 두달 남짓 남은 현재 여야는 초박빙 승부를 이어오고 있다. 대장동 개발 특혜의혹부터 이재명 더불어민주당 후보의 장남 도박논란, 윤석열 국민의힘 후보의 배우자 김건희씨 허위학력 의혹까지 대형 변수들이 양측에서 연일 돌출하는 상황. '엎치락 뒤치락' 지지율 혼전세를 거듭하고 있어 양측 모두 선거 전망을 쉽게 예단하지 못하는 분위기다.

선거까지 남은 기간 여야는 '캐스팅보트'인 중도층과 청년층 표심 끌어오기에 사활을 걸 것으로 보인다. 코로나19 방역과 '제3지대' 향방, 후보 등 도덕성 추가검증 가능성 등도 선거막판 구도를 흔들 변수로 꼽힌다. 정권재창출이냐, 정권교체냐를 둘러싼 여야 공수전은 한층 치열해질 전망이다.

◆ 여야 '초박빙 접전' 지속…2030 청년·중도층 표심에 '사활'

"이기든 지든 5%p 내 표차로 운명 엇갈린다."

더불어민주당 선거대책위원회 고위 핵심관계자가 내다 본 20대 대통령선거 전망이다.

이재명 후보와 윤석열 후보는 각종 여론조사에서 오차범위 이내 박빙 승부를 이어오고 있다. 뉴스핌이 코리아정보리서치에 의뢰해 지난달 27일 실시한 차기 대선후보 선호도 조사에서 윤석열 후보는 39.8%, 이재명 후보는 38.8% 지지율을 기록했다. 두 후보 간 격차는 단 1.0%p다(보다 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 참고).

지난해 대장동 개발 의혹으로 주춤했던 이재명 후보가 안정세를 되찾은 반면, 선두를 달렸던 윤석열 후보는 최근 배우자 허위이력 논란에 휩싸이면서 지지율이 출렁이는 양상이다. 정치권은 한동안 이 같은 구도가 지속될 것으로 보고 있다. 

청와대 출신의 한 민주당 초선 의원은 "양당 지지층이 '40% 대(對) 40%' 구도로 팽팽하게 결집했고, 국민의당·정의당 등 군소야당을 지지하는 10%, 어떤 쪽도 택하지 않은 중도·부동층 10%는 당분간 움직이지 않는다"며 "판을 흔들 변수가 생기기 전에는 이 구도가 유지될 것"으로 분석했다. 

그는 "중도층 10%를 여야 어느 쪽이 더 많이 끌고가냐가 관건인데, 이 중도층 성향 자체는 결코 민주당에 유리하진 않다. 정부여당을 심판하겠다는 성향이 훨씬 강하다"며 "남은 기간 끊임없이 반성하고, 혁신하고, 미래 정책비전을 제시해 이들에게 산 미움을 풀어내는 수 밖에 없다"고 봤다. 

캐스팅보트인 중도층은 여전히 꿈쩍않고 있다. 민주당에선 그야말로 '납작 엎드려야 산다'는 스탠스다. 반성과 쇄신, 혁신을 내걸고 "이전과 달라지겠다"는 메시지를 연일 내고 있다. 이재명 후보가 부동산 정책 실패를 꼬집고, 최근 다주택자 양도소득세 중과 유예 카드를 던져 청와대와 각을 세운 것도 이 같은 맥락에서다. 현 정부의 실책을 분명하게 지적하고, 차별화를 시도하겠다는 것으로 풀이된다. 이 후보는 최근 장남의 도박 의혹이 불거졌을 때 즉각 사과해 빠르게 진화에 나서기도 했다. 문제가 불거지면 앞뒤 재지 않고 사과해 중도층 눈높이에 맞추겠다는 전략이다.

당내선 이 같은 전략이 주효했다는 평가가 나온다. 특히 윤석열 국민의힘 후보의 배우자 허위이력 의혹 대응이 미숙했던 점과 비교해 이 같은 여야 모습이 지지율 등락에도 반영됐다는 분석이다. 선대위 핵심관계자인 한 재선 의원은 "이번 대선은 정책 선거가 아닌 태도 선거"라며 "후보의 도덕성과 태도를 가장 예민하게 검증하는 유례없는 선거다. 설사 불리한 변수가 발생한다고 하더라도 무조건 납작 엎드려야 한다"고 분석했다.

국민의힘은 공정과 상식 키워드에 방점을 찍고 연일 'MZ 세대' 청년층 소통행보를 이어가고 있다. 지난 조국 전 법무부 장관 사태, LH투기 사태 등을 계기로 현 정부에 등돌리 중도층을 타깃 삼겠다는 전략이다. 다만 최근 이준석 당대표와의 갈등에서 빚어진 선대위 내홍에 정책 비전이 다소 가려진 데다, 김건희씨의 허위학력 의혹이 장기전으로 이어지며 기치가 흔들리는 상황은 윤 후보가 극복해야 할 우선 과제로 꼽힌다. 

◆ 남은 변수는…제3지대 단일화 향방·추가 도덕성 검증·코로나 대응

제3지대 후보들의 단일화 향방도 주목해야 할 변수다. 안철수 국민의당 후보와 김동연 새로운물결 후보 등의 여야 연대 가능성에 관심이 쏠린다.

민주당은 일찌감치 '대통합 추진'에 드라이브를 걸었다. 열린민주당과의 합당을 추진한 데 이어, 과거 민주당 출신이었던 국민의당, 민주평화당 출신 의원들의 복당도 이어지고 있다. 제3지대에서 대선을 뛰는 안철수 후보와 김동연 후보와의 연대 가능성도 운을 띄우며 군불을 지피는 모양새다. 한 초선 의원은 "일대일 진영 대결에선 군소정당 지지율을 0.1%만 보태도 큰 힘이 된다. 대선을 앞두고 민주당과 함께 할 수 있는 이들을 최대한 많이 모아 함께 가야 한다"고 했다. 

후보 본인을 비롯해 가족, 최측근 등에 대한 추가 도덕성 검증 가능성에도 여야는 촉각을 세우고 있다. 한 의원은 "남은 기간 최소 서너번의 지지율 등락이 있을 것"이라며 "언제 어떤 돌발변수가 튀어나올지 모르니 긴장감을 늦출 수 없다"고 했다. 또 다른 민주당 선거대책위원회 전략설계에 깊이 관여하는 한 재선 의원도 "선거에서 이길 최고의 전략은 실수하지 않는 것"이라며 "이제 누가 먼저 실수하냐가 승패를 가를 큰 변수가 될 것"이라고 봤다. 

이재명 후보의 최측근으로 분류되는 한 초선 의원은 "네거티브전을 하는 쪽이 질 것"이라며 "네거티브 공세를 최소화하고, 포지티브전으로 가야한다. 적절한 시점을 봐서 민주당에선 네거티브전 중단 선언을 할 것"이라고 설명했다. 

현행 거리두기 조치가 당분간 유지될 것으로 예상되는 가운데 자영업자·소상공인들의 손실보상 문제와 코로나 확산세 통제 등도 여당이 관리해야 할 변수로 꼽힌다. 

chojw@newspim.com