[서울=뉴스핌] 송현주 기자 = 편의점 CU가 올해 3분기 실적 호조에 힘입어 업계 1위 기업이자 경쟁 상대인 GS25와의 격차를 바짝 좁히며 맹추격하고 있다.

코로나19 백신 접종률 증가로 유동인구가 증가한데다 국민 재난지원금 지급 효과 등으로 반짝 특수를 누린 탓이다. 게다가 이미 점포 수도 앞지르고 있어 업계 선두자리 차지는 시간 문제라는 전망이 나온다.

◆ CU 실적 선방했지만... GS25, 1·2분기 이어 영업익 '뚝'

11일 업계에 따르면 편의점 CU를 운영하는 BGF리테일은 연결 기준 올해 3분기 영업이익이 695억원으로 지난해 같은 기간보다 9.1% 증가했다. 3분기 매출은 9.1% 증가한 1조8365억원을 거뒀다. 당기순이익은 4.1% 감소한 493억원을 기록했다.

BGF리테일은 매출 증가 요인으로 일반상품 매출 호조, 국내 여행 증가에 따른 비수도권 매출 증가를 꼽았다. BGF리테일은 관계자는 "도시락 등 간편 식품과 협업 상품 확대, 대용량 상품의 모바일 판매 등이 실적에 긍정적인 영향을 미쳤다"고 설명했다.

CU를 운영하는 BGF리테일은 실적이 개선되면서 순항 중인 반면 GS25를 운영하는 GS리테일은 영업이익이 큰폭으로 떨어졌다. GS리테일의 3분기 실적공시에 따르면 편의점 부문의 3분기 매출은 1조 9252억원의 기록, 전년동기 대비 2.5% 증가했다. 다만 영업이익은 743억원으로 전년 같은 기간에 비해 6.7% 하락했다.

3분기 뿐만 아니다. 올 들어 1, 2분기에도 양사의 희비는 극명하게 엇갈렸다. CU는 연결 기준 1분기 영업이익은 216억원으로 16.8% 증가한 반면 GS리테일의 같은 기간 영업이익은 지난해보다 57.7% 감소한 375억원을 기록했다. 2분기 역시 CU는 영업이익 587억원으로 전년보다 31.9% 성장했지만 GS25는 영업이익이 663억원을 기록하며 5.6% 감소했다.

이 같은 CU의 최근 실적 상승세가 두드러지면서 업계 선두 자리 교체 가능성이 적지 않은 상태다. GS25는 잦은 강수와 젠더 이슈 등으로 실적 악화를 당분간 피하지 못할 거란 관측이다.

GS리테일 관계자는 "코로나 재확산과 업황 간 경쟁이 심화되면서 비식품 등의 매출이 하락했다"며 "가맹점 영업 촉진을 위한 광고 판촉비 지출 영향도 있었다"고 말했다.

◆ CU, 점포 수도 추월...위드코로나 기대감에 향후 실적↑

점포 수 역시 CU가 GS25를 앞서고 있다. 실제 지난해 말 기준 CU의 점포 수는 1만4923개로 전년 말 대비 1046개 늘어 1만4668개인 GS25를 235개 차이로 제치고 1위로 올라섰다.

반면 GS25의 점포 수는 지난해 말 1만3918개에서 770개 증가하는 데 그쳤다. 지난 2019년에는 GS25가 점포 수 1만3918개를 점포 수를 공개하며 CU의 1만3820개보다 앞서기도 했다. 하지만 1년 만에 1위 자리를 빼앗긴 셈이다.

CU는 코로나19 등 상황 속에서도 편의점 업계 내 가장 적극적으로 싞규점 출점에 나서고 있다. 경쟁업체들이 디지털 트랜스포메이션에 더욱 집중하며 상대적으로 점포 출점에소극적인 모습인 반면 점포 점유율을 확대해나가고 있다.

특히 비수도권 점포들의 매출 성장률이 수도권 대비 두 배 이상 수치를 기록했다. 여기에 관광지·리조트 등 특수입지 매출액은 20~40%까지 증가했다.

업계는 CU가 오프라인 매장 확대 등 향후 위드코로나 단계적 시행에 따라 관련 실적 호조세가 이어질 것으로 전망했다. 또 지난해 시작한 대한제분과의 '곰표' 시리즈가 '곰표 밀맥주'로 정점을 찍었고 편스토랑·백종원 간편식 등 FF상품 전략도 긍정적인 영향을 미쳤다.

향후 운영비 절감도 기대된다. 기존 FF상품 제조를 전국 7개 공장에서 각자 만드는 형태로 운영해왔는데, 이를 통합 운영하는 시스템을 도입했다. 이를 통해 생산성 증가 및 고정비 감소 효과가 기대되며 해당 효과는 4분기부터 본격적으로 실적에 반영될 거란 관측이 나온다.

GS25의 경우 상품 경쟁력을 강화해야한다는 목소리가 높다. 올해 GS25에서 별다른 히트작을 내놓지 못했다. 여기에 상반기 불거진 '남혐' 이슈가 선호도에 부정적인 영향이 계속 이어지고 있기도 하다.

다만 아직 GS홈쇼핑과의 합병 시너지 효과와 위드코로나 전환에 따른 호텔과 편의점 부문 실적 개선 기대감이 존재한다. 여기에 메쉬코리아와 요기요 트래픽을 활용한 슈퍼 부문의 온라인 식품 시장 확대에 나선다.

GS리테일은 지난 4월 배달대행 플랫폼 '부릉'을 운영하는 메쉬코리아 지분 일부를 인수한 이후 요기요를 인수했다. 이후 이름을 '위대한상상'으로 바꿨다. GS리테일은 배달 플랫폼 요기요에 편의점 GS25, 마트인 GS슈퍼마켓을 결합한다는 계획이다.

업계 관계자는 "상품 경쟁력 제고와 점포 확대 전략으로 코로나 시기에도 꾸준한 성장을 보여왔다"며 "코로나 이후 시기에는 외부 활동 증가로 인해 향후 실적도 긍정적으로 점쳐진다"고 말했다.

이어 "올해 4분기부터 위드 코로나 체제로 전환됨에 따라 GS리테일 역시 편의점 업황 회복이 전망된다"면서도 "편의점 경쟁력 약화는 여전히 풀어야 할 숙제"라고 강조했다. 

shj1004@newspim.com