[서울=뉴스핌] 김은지 이지율 기자 = 국민의힘 대권주자인 최재형 전 감사원장과 윤석열 전 검찰총장의 공개 회동이 불발됐다. 지난 28일 최 전 원장이 윤 전 총장에게 공개 회동을 제안했으나 아직까지 윤석열 캠프는 묵묵부답으로 일관하고 있는 것으로 알려졌다.

야권 선두주자로서 '1위 때리기' 또는 '1위와 동급' 프레임에 끌려가지 않겠다는 전략적 선택으로 풀이된다. 

4일 윤석열 캠프 관계자는 뉴스핌과의 통화에서 "아직은 때가 아니라고 저희가 말씀드린 적이 있다"며 "만남 이유와 목적을 제시한 채로 만난다는 건 부적절하다"고 회동 불발 배경을 설명했다.

최재형 캠프에 따르면 두 사람의 회동과 관련, 윤석열 캠프가 아무런 답을 하지 않은 상태다.

◆ 최재형 "계파 정치, 누구도 원하지 않아" vs 윤석열 측 "후보 지지는 자유로운 결정" 

앞서 최 전 원장은 윤 전 총장을 향해 "정권교체의 도정에서 함께 할 동지로 인식하고 있다"며 공개 회동을 요청했다. 

다만 이 과정에서 '계파'를 언급하면서 윤석열 캠프의 심기를 어지럽힌 것으로 보인다. 국민의힘 내 친윤(친윤석열계) 세력의 결집이 날로 공고해짐에 따라 '친윤' 대 '반윤' 혹은 '비윤' 구도라는 계파 논쟁이 커지고 있기 때문이다. 

당시 최 전 원장은 "최근 여러모로 당 안팎이 어수선하다"며 "언론에서는 계파 정치라는 프레임으로 보도하고 있다. 그 누구도 원하지 않는 일이라고 생각한다"고 꼬집었다. 

최 전 원장은 또 "이러한 상황에 대해 지난 시절 계파 갈등의 폐해를 누구보다 심각히 경험했던 국민의힘 당원이나 지지자분들 입장에서 불안하게 생각하는 것 또한 엄연한 현실"이라며 "이는 정권교체를 위해 결코 바람직하지 않은 상황"이라고 말했다. 

윤 전 총장의 입장에서는 계파 논란에 대해 허심탄회하게 대화를 하자는 것이 최 전 원장의 선공이라고 받아들였을 공산이 크다. 

최근 국민의힘 내부 지형은 친윤계 결집이 상당부분 진행된 상태다. 권성동 의원은 윤 전 총장의 입당을 촉구하는 과정에서 현역 의원 40명의 이름이 포함된 지지 명단을 공개하기도 했다. 장제원 의원과 이용 의원은 각각 종합상황실 총괄실장, 수행실장으로 윤석열 캠프에 합류했다.

친윤계는 표면적으로는 "국민과 당원으로서 어느 후보를 지지하는지는 자유로운 결정"이라며 계파설을 일축했다. 그러나 이미 당내에서도 이준석 대표가 계파 활동으로 여겨지는 행동을 자제하라고 촉구하는 등 새로운 계파 갈등의 불씨가 될 여지를 가지고 있는 상태다. 

◆ 윤석열·최재형, 4일 합동봉사활동에 모두 불참

친윤계가 연일 광폭행보를 보이면서 '친최재형' 의원들에 쏠리는 이목도 크다. 

최재형 캠프에 지지 의사를 밝힌 국민의힘 인사도 대략 30명 안팎에 달하는 것으로 알려졌다. 하지만 아직 구체적인 명단은 공개되지 않고 있다. 최 전 원장이 의원들의 줄 세우기 논란을 우려해 이를 미루고 "스스로 공표하기 전에는 캠프에서 먼저 이름을 밝히지 말라"고 요청한 데 따른 것이다. 

최 전 원장은 이날 대선 출마와 함께 자신의 대선 행보를 돕는 사람들의 이름을 전격 공개할 전망이다. 당내에서는 김용판 의원과 김미애 의원이 최 전 원장에 대한 공개 지지를 선언한 바 있다.

윤석열 캠프는 최 전 원장의 제안에 응하지 않은 것과 관련, 일단 외부의 목소리를 듣는 것이 더 중요하다고 보고 있다. 민생과 현안 등 챙겨야 할 것이 산적한 데다, 출마 선언을 앞둔 최 전 원장의 일정을 고려한 것으로도 전해졌다.

여의도 정가에서는 계파 논란에 대한 공세가 불편한 것을 넘어 두 사람의 이미지가 대비되고 있는 점 역시 부담이 됐을 수 있다는 시각도 나온다.

최 전 원장은 청렴한 이미지를 강조하는 반면 윤 전 총장은 최근 막말 논란 등 도덕성 리스크에 직면해있다. 이를 의식했을 가능성도 배제하기 어렵다는 것이다.

한편 국민의힘 대선 경선 후보들은 이날 오전 서울 용산구 동자동 쪽방촌을 찾아 합동 봉사활동을 한다. 봉사활동은 후보자들이 정권교체라는 공동의 목표를 같이 이루자는 협력의 자리를 위해 만들어졌다. 

최 전 원장은 이날 출마선언에 집중하기 위해 앞서 열리는 합동 봉사활동에 참여하지 않는다. 다만 최 전 원장이 일정을 무리하게 수행해 봉사활동에 참여하더도 윤 전 총장과의 만남은 이뤄지지 않는다. 

윤석열 캠프는 "국민의힘에 지난 30일 입당한 만큼 주변 정리를 하는 데 시간이 필요하다"는 사유로 이날 일정에 참여하지 않기로 했다. 

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