[서울=뉴스핌] 이학준 기자 = 올해 7월 하순부터 본격적인 무더위가 시작된다고 예고했던 기상청이 장기간 장마로 인해 예측이 빗나가면서 여론의 뭇매를 맞고 있다. 이에 대해 기상청은 현재 기술력으로는 예상할 수 없는 기후변화인 '블로킹' 때문이라고 해명했다. 블로킹으로 인해 이례적으로 한반도에 찬 공기가 유입돼 고온건조한 북태평양 고기압과 세력 싸움을 벌이면서 서늘한 날씨와 역대급 장마가 지속됐다는 것이다.

5일 기상청에 따르면 올해 여름철 날씨 전망이 빗나간 것은 6월 하순 동시베리아에서 발생한 블로킹 때문으로 분석된다. 블로킹이란 고기압이 정상적인 공기 흐름을 방해하는 현상을 의미한다. 블로킹이 발생하면 대기는 이동하지 못하고 정체하게 된다.

6월 하순 동시베리아에 블로킹이 발달하면서 대기가 정체, 북극에 극단적인 고온 현상이 발생했다. 이에 북극에 있던 찬 공기가 중위도 지역인 한반도로 자주 유입돼 서늘한 날씨는 보였다는 게 기상청 설명이다.

장마가 길어진 원인에 대해서는 블로킹으로 한반도에 정체하고 있던 찬 공기 세력이 강해지면서 고온건조한 북태평양 고기압과 세력 싸움을 벌였기 때문이라고 했다.

블로킹이 언제 어디서 발생할 것인지 현재로서는 정확하게 예측할 수 없는 것으로 알려져 있다. 일단 발생한 뒤 어디에 어떤 영향을 줄 것인지에 대한 예상만 가능하다는 것이다.

앞서 기상청은 지난 5월 "올 여름철 기온은 평년인 23.6도보다 0.5~1.5도 높겠다"며 "무더위 절정은 7월 말부터 8월 중순이 되겠다"고 밝힌 바 있다. 특히 여름철 폭염일수는 20~25일, 열대야 일수는 12~17일로 전망했다. 평년 폭염일수와 열대야일수가 9.8일, 5.1일인 점을 감안하면 기상청은 올해 역대급 폭염을 예고한 셈이다. 강수량은 평년인 678.2~751.9mm와 비슷하거나 적을 것이라고 했다.

그러나 예측은 빗나갔다. 7월 전국 평균기온은 22.5도로 평년보다 2도 낮은 것으로 기록되면서 1973년 이후 45위를 기록했다. 폭염 일수와 열대야 일수는 모두 0.1일로 선선한 날씨가 이어졌다.

더구나 제주 지역이 최장 기간 장마 기록을 새롭게 쓰면서 평년과 비슷할 것이란 강수량 분석도 빗나갔다. 제주 지역 장마철은 지난 6월 10일 시작해 49일 동안 지속되다 7월 28일 종료됐다. 1973년 이후 가장 길었다. 중부지방 장마철은 지난 6월 24일 시작해 8월 4일 현재까지 42일째 이어지고 있어 상위 5위 진입을 이미 달성한 상태다.

장마 기간 중부지방 강수량은 398.6mm로 평년보다 많았다. 특히 남부지방·제주 강수량은 각각 529.4mm, 562.4mm로 평년인 348.6mm, 398.6mm보다 압도적으로 많았다.

기상청 관계자는 "예보가 틀렸다는 점을 인정한다"며 "몇 개월 전 발표하는 장기예보는 아무래도 단기예보보다 더 많은 불확실성을 가질 수밖에 없다. 단기예보를 수정하듯 장기예보도 최신정보로 업데이트하고 있다"고 했다. 이어 "블로킹에 대처해야 하지만 현재 기술력에 한계가 있다"고 덧붙였다.

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