[서울=뉴스핌] 이강혁 기자 = "쉼없이 앞으로 나아가야하는 삼성을 위해 과거와는 완전히 다른 방식의 경영비전을 제시했다고 봐야겠죠. 특히 소유(지배)와 경영에 대한 문제는 이제 많은 기업들이 고민해야될 현안이 됐다고 봅니다".

이재용 삼성전자 부회장(사진)의 지난 6일 대국민 입장발표를 생중계로 지켜봤다는 한 대기업 고위 관계자는 "기업 구성원의 입장에서 보자면 삼성 총수의 어깨가 얼마나 무거운지 잘 느껴진 발표였다"라며 이같이 말했다.

승계와 관련한 뇌물혐의 재판을 의식한 사과표명 정도를 예상했었다는 이 관계자는 이 부회장이 삼성과 국민들에게 더 높은 수준의 약속을 하는 것을 보면서 많이 놀랐다고 했다. 그러면서 특히 "아이들에게 경영권을 물려주지 않겠다"는 깜짝 발언에서는 '올 것이 왔다'라며 머리를 쳤다고도 표현했다.

7일 재계에 따르면 이 부회장의 입장발표를 지켜본 여러 대기업 관계자의 견해는 대체로 우호적이다. 특히 경영권 승계에 대한 이 부회장의 확고한 의지를 지켜보며 놀랐다는 반응이 나온다.

이와 관련해 한 대기업 관계자는 "총수로서 삼성의 미래를 위한 진지한 고민과 과거의 관행을 개선하려는 진정성이 보였다"라고 평했고, 또다른 관계자는 "자신의 자녀에게 무거운 책임을 물려주기보다는 꽃길만 걷길 바라는 아버지로서의 인간미를 느꼈다"고도 했다.

사실 이 부회장의 경영권 승계에 대한 고민은 박근혜 정부의 국정농단 사건 초기부터 엿볼 수 있다. 단순히 고초를 겪고 있는 자신의 신세한탄이 아니라 삼성의 미래를 위한 고민이 이때부터 시작됐던 셈이다. 그는 2017년 12월 국회의 최순실 국정조사에 출석해 "저보다 경영을 잘 하시는 분이 있다면 언제든 경영을 맡길 용의가 있다"고 말한바 있다.

이번 입장발표에서도 그는 "삼성은 앞으로도 성별과 학벌 나아가 국적을 불문하고 훌륭한 인재를 모셔와야 한다"며 "그 인재들이 주인의식과 사명감을 가지고 치열하게 일하면서 저보다 중요한 위치에서 사업을 이끌어 가도록 해야 한다"고 다시한번 소신을 밝혔다.

자녀에게 경영권 승계를 하지 않겠다고 선언한 것은 이번이 처음이다. 이와 관련해 이 부회장은 입장발표에서 "오래전부터 마음 속에 두고 있었지만 외부에 밝히는 것은 주저해 왔다"고 했다. 말하기 어려운 다양한 이유들은 미뤄 짐작해볼 수 있는 대목이다.

이처럼 이 부회장의 깜짝 선언을 두고 총수경영을 이어온 많은 기업들의 고민은 깊어지게 됐다. 이 부회장이 이른바 경영과 지배의 분리 문제에 불씨를 당긴 셈. 현대차, SK, LG, 한화, 한진, CJ 등 주요그룹 대부분이 3~4세로 이어지는 경영승계의 고민에서 자유로울 수 없다. 

물론 지배와 경영의 분리를 강제할 사안은 아니다. 정치권과 시민사회 일각에서 경영승계와 총수경영을 두고 '부의 세습', '경제의 악'이라며 곱지않은 시선을 보내고 있으나 글로벌 무한경쟁 시대에 총수경영이든 전문경영이든 기업의 경영체제에 정답은 없다.

특히 총수일가의 경영승계를 놓고 무조건 '묻지마식 승계'로 바라보는 것 또한 잘못된 것이다. 기업가 정신을 강조하면서도 정작 기업가에 대한 배려가 없다는 재계의 불만이 터져나왔던 이유이기도 하다.

경영권 대물림을 하지 않겠다는 이 부회장의 선언은 당장 어떤 결과물로 나올 문제는 아니다. 다만 일각에서는 향후 삼성뿐만 아니라 많은 기업들이 로열패밀리가 소유는 하지만 경영은 하지 않는 구조나 총수경영은 이루어지지만 지배력은 재단 등에 내놓는 방식으로 경영권 유지가 점차 변화할 가능성이 크다고 본다.

이미 유럽을 중심으로 이런 형태의 지배와 경영의 분리 방식은 이루어지고 있다. 단적으로 350년이 넘은 독일의 글로벌 제약·석유화학기업 머크그룹은 경영을 전문경영인에게 맡기고 로열패밀리는 '파트너위원회'를 통해 그룹을 소유하는 한편 경영을 관리, 감독하는 구조다.

또한 스웨덴 경제의 한 축을 맡고 있는 발렌베리그룹도 발렌베리의 후계자들이 기업의 주식을 직접 소유하지 않고 4개의 공익재단에 들어가 있다. 발렌베리 가문의 지배력은 유지되지만 이들은 재단이나 기업에 재직하며 급여를 받는 구조다. 재단은 이익 중 80% 이상을 법인세나 공익사업 기부에 사용하면서 사실상 소유는 사회에 돌려주고 있다.

한 재계 관계자는 "현재의 상속세법 등 법테두리에서 보자면 오너일가가 부의 유지와 경영권 모두를 온전히 후대에 걸쳐 이어가기는 어려운 구조"라면서 "존경받는 기업과 로열패밀리로 거듭나는 출발은 이미 시작됐다. 이재용 부회장이 꿈꾸는 국격에 어울리는 새로운 삼성을 지켜보자"고 했다. 

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