[서울=뉴스핌] 민경하 기자 = "전 세계적으로 대마 산업은 아직 시작 단계입니다. 연 34조원에 달하는 대마(HEMP) 시장은 대한민국의 새로운 먹거리가 될 것입니다."

'차세대 배터리 리사이클링'으로 1차 규제자유특구 지정에 성공했던 경상북도가 이번에는 의료용 대마 'HEMP' 산업화를 위한 규제자유특구 신청을 준비한다.

지난 28일부터 29일까지 양일간 서울 동대문디자인플라자에서 열린 '규제자유특구 박람회'에는 내년도 3차 규제자유특구 지정을 목표하는 14개 지자체의 38개 특구계획이 전시됐다.

규제자유특구는 비 수도권지역에서 신기술에 기반한 신사업을 추진할 수 있도록 핵심규제를 패키지로 완화하는 구역이다. 지난 1·2차 지정을 통해 총 14곳의 규제자유특구(▲대구-스마트 웰니스 ▲부산-블록체인 ▲강원-바이오 헬스케어 ▲전남-e-모빌리티 ▲경북-차세대 배터리 리사이클링 ▲세종-자율주행 ▲충북-스마트 안전제어 ▲광주-무인저속 특장차 ▲대전-바이오메디컬 ▲울산-수소그린모빌리티 ▲전북-친환경자동차 ▲전남-에너지 신산업 ▲경남-무인선박 ▲제주-전기차 충전서비스)가 지정됐다.

이날 만난 조규형 경북바이오산업연구원 과장은 연간 34조원 규모로 성장할 HEMP 산업을 육성해야 한다고 강조했다.

조 과장은 "대마라고 하면 거부감이 드는 것이 일반적이지만, 이미 전세계 많은 나라들이 HEMP 산업으로 뛰어들고 있다"며 "HEMP는 특히 알츠하이머, 암, 파킨슨병 등 의료분야의 잠재성이 매우 높은 신소재"라고 설명했다. 이어 "진정작용과 염증완화 작용이 있어 식품과 화장품으로도 폭넓게 개발이 가능하다"고 덧붙였다.

대마(Cannabis)는 크게 ▲캐너비스 사티바(Cannabis sativa) ▲캐너비스 인디카(Cannabis indica) ▲캐너비스 루러랄리스(Cannabis ruderalis) 등 3가지 종이 있다. 이중 우리가 흔히 대마초로 알고있는 마리화나는 캐너비스 인디카에 해당하며, HEMP는 캐너비스 사티바다.

또한 모든 대마에는 진통작용을 하는 CBD(Canabidiol)와 환각작용을 하는 THC(Tetrahydrocannabinol)가 있는데, HEMP에는 THC가 거의 없고 CBD가 압도적으로 많다는 설명이다.

현재 HEMP의 글로벌 시장은 9.3조원 규모로, 연평균 24% 성장을 거듭하고 있다. 오는 2022년에는 연평균 34조원 규모로 성장할 것으로 예측되고 있다. 이러한 추세로 미국·캐나다 등 전 세계 15개국이 의료 목적의 대마 합법화를 허용한 상태다.

공교롭게도 강원도 또한 HEMP 산업을 주제로 내년도 3차 규제자유특구 지정을 준비하고 있다. 조 과장은 "안동은 국내 최대 대마 생산지이며, 오랜기간 관련 산업에 대해 폭넓은 연구를 진행해온 상태"라며 "대마 산업 활성화를 위한 국회 토론회, 안동시 조례 제정, 연구소 설립 등 많은 준비를 진행했다"고 차별점을 강조했다.

조 과장은 "국내 대마 관련 규제는 지난 1970년 이후 관련 제도의 개선이 전혀 이뤄지지 않았다"며 "규제자유특구 지정을 통해 규제는 물론, 산업 육성·유통체계·실증지원 등 폭넓은 산업 지원이 이뤄진다면 HEMP 산업은 새로운 먹거리 산업으로 손색 없을 것"이라고 설명했다.

204mkh@newspim.com