[서울=뉴스핌] 민경하 기자 =비데(Bidet)는 본래 15세기경 프랑스의 귀족 사회에서 기르던 애완용 조랑말을 가리키는 단어다. 16세기부터 더운물을 담아놓고 뒷물 처리를 하는 도기 제품을 뜻하는 말이 됐는데, 걸터앉아서 사용하는 모습이 당시 유럽 귀족들이 말을 타는 모습과 비슷한 데서 유래했다. 유럽에서는 중세시대 십자군 원정에서 기사들이 발명했다는 기록이 있으며, 주로 중세 귀족들이 사용했던 고급 가구 중 하나로 꼽힌다. 이후 1908년에 수동식 비데가 발명된 이후 여러 번 개량을 거쳐 지금의 모습을 갖추게 됐다. 그리고 비데는 이제 현대 사회인의 필수 생활가전 중 하나로 자리매김했다. 특히 최근에는 기술의 발달로 단순 세정 기능을 넘어 좌욕·온열·IoT(사물인터넷) 등 다양한 기능이 추가된 제품들이 연이어 출시되면서 소비자의 관심 또한 더욱 늘어나고 있다.

비데는 크게 유럽식과 일본식으로 나뉜다. 유럽식 비데는 변기와 분리돼 있는 형태다. 유럽 최초의 비데는 노즐에 수도를 연결해 놓은 모습이었고, 이후에는 변기 옆에 낮은 세면대 형태의 비데를 따로 마련해 놓는 형태로 점차 개량됐다. 지금은 많이 사장됐지만 이탈리아 등 일부 유럽 국가의 화장실에서는 가끔 찾아볼 수 있으며, 아랍권이나 동남아시아권 같은 더운 지역에서는 호스를 연결한 옛날 방식의 비데를 사용하는 곳도 있다. 일부 가정에서 사용하는 샤워기 방식의 비데 역시 유럽식 비데의 일종이다. 반면 일본식 비데는 변기 뚜껑과 일체화된 형태다. 뚜껑 아래쪽에 연결된 노즐로 수압을 이용해 물을 분사하는 방식이다. 수동으로 작동한 과거와 달리 최근에는 전기를 연결해 전자식으로 작동한다. 국내에서 판매·유통되는 제품들은 대부분 일본식 전자 비데가 대부분이다. 유럽식에 비해 사용이 간편하지만, 위생 관리가 어렵다는 단점이 있다.

우리나라에 비데가 소개된 시점은 1983년이지만, 본격적으로 보급된 시기는 90년대 초반이다. 과거 선진국 화장실 문화 중 하나로 인식됐던 비데는 90년대 후반까지만 해도 고급 아파트에서나 볼 수 있던 '부의 상징'과도 같은 존재였다. 지난 2002년 웅진코웨이가 '룰루비데'라는 브랜드를 출시한 이후 여러 업체가 공중파 방송과 방문판매 조직을 통한 오프라인 마케팅을 적극적으로 전개하며 비데 시장은 급격하게 성장하기 시작했다.

가전업계에 따르면 국내 비데 시장 규모(지난 2018년 기준)는 약 5000억원 규모로 추산된다. 연간 약 155만대의 출하량을 보이고 있으며, 국내 시장 보급률은 약 40% 정도다. 보급률이 높지는 않지만, 비데 시장 성장률은 최근 몇 년간 보통의 생활가전에 비해서는 완만한 성장세를 유지하고 있다. 비데의 렌탈과 일반 판매 비중은 50:50 정도로 나뉜다. 방문판매를 통한 렌탈을 주력으로 하고 있는 웅진코웨이가 전체 시장의 약 30%를 차지하고 있으며, 시판을 주력으로 하고 있는 콜러노비타가 25% 안팎의 점유율로 1위 경쟁을 하고 있다. 이 외에도 아이에스동서의 이누스비데, SK매직 등이 각각 10% 정도의 점유율을 보이고 있다. 

렌탈업계의 강자 웅진코웨이는 비데 시장에서도 1위 자리를 지키고 있다. 전문적인 기술력, 경제적인 가격과 함께 제품 서비스 전문가인 '코디'의 주기적인 관리 서비스가 선두를 유지하는 비결이라는 설명이다. 최근 웅진코웨이는 해외 시장 공략에 박차를 가하고 있다. 세계 최대 시장인 중국 공략을 위해 지난 2월 중국 주방욕실 브랜드 기업 조무(JOMOO)와 MOU(양해각서)를 체결한 바 있다. 제휴가 성사되면 중국 시장에 적합한 정수기, 비데 등의 제품 개발·유통·서비스 구축 등에 필요한 시간과 비용을 절약하고 중국 내 사업 경쟁력을 높일 수 있을 것으로 기대하고 있다. 또한 웅진코웨이는 지난 1월 소비자가전전시회(CES)에서 비데 사업의 북미 시장 진출을 선언했다. 북미 가정 환경과 라이프스타일에 맞춰 개발 및 론칭한 프리미엄 가전 브랜드 '메가 시리즈'를 공기청정기, 정수기에서 비데로까지 넓힐 계획이다. 북미 시장에 선보일 비데 브랜드는 '비데메가'로, 웅진코웨이만의 비데 수류·살균 기술력을 바탕으로 향후 미국 비데 시장을 적극 공략할 예정이다.

웅진코웨이가 지난해 11월 출시한 '스타일케어 비데(BAS31-A)'는 사용자 컨디션에 따라 알맞은 수류를 선택할 수 있는 'i-wave 시스템'을 적용해 편의를 높였다. i-wave 시스템은 수압·공기·세정범위·시간 등 다양한 수류를 과학적으로 조합해 몸 상태에 최적화된 코스를 제공한다. 또한 맞춤형 수류 케어 기능을 개발해 한 번의 터치만으로 각 코스에 알맞은 수류가 설계될 수 있도록 해 만족도를 높였다. 월 렌탈료는 2만4900원(등록비 10만원 기준)이며, 일시불 소비자 판매 가격은 81만원이다.

코웨이와 1위를 다투는 콜러노비타는 지난 1994년 삼성전자 자회사인 '한일가전'에서 출발했다. 노비타(novita)는 이탈리아어로 '새롭다'는 의미로, 원래 삼성전자 내부에서 프리미엄 소형 가전을 지칭하는 이름이었다. 생활건강가전의 첫 번째 아이템으로 비데를 선택한 노비타는 지난 1996년 일본과의 기술 제휴를 통해 첫 제품을 출시했으며, 이후 순간 온수 기능, 공기방울 세정, 스테인리스 노즐 적용 비데 등을 국내 최초로 선보이며 비데 전문기업으로 자리 잡았다. 지난 2011년 12월 해외 욕실·주방 브랜드인 '콜러'를 만나 '콜러노비타'로 법인명을 변경했다.

 콜러노비타가 지난 6월 출시한 '실루엣 비데(IT7700)'는 도기-비데 일체형의 프리미엄 비데다. 한 개의 노즐에서 세 가지 물줄기를 제공하는 노비타만의 '3-WAY 노즐'이 적용된 제품으로, 사용자 컨디션에 따라 물줄기를 바꿔 사용할 수 있다. 여기에 전기분해수로 노즐과 도기를 세척하는 자동 세척 기능으로 위생 관리의 편의성을 한층 강화했으며, 무드램프 기능과 시트·시트커버의 원터치 자동개폐 기능도 함께 탑재했다. 최대 2개의 사용자별 모드 세팅이 가능하며, 자동 물내림 기능과 탈취 기능을 적용해 편의성을 높였다. 또한 물탱크를 없애고 순간적인 가열로 연속적인 온수를 공급하는 직수 방식의 '연속 온수 가열 방식'을 적용하고, 부식이나 변질 걱정이 없는 풀 스테인리스 노즐을 장착해 위생성도 대폭 높였다는 설명이다. 소비자 판매 가격은 129만원으로 책정했다. 

이누스비데는 비데 전문업체 삼홍테크를 지난 2010년 욕실 전문업체 아이에스동서가 인수하면서 통합된 브랜드다. 삼홍테크는 국내에 비데를 처음 선보인 업체로, 지난 2016년 아이에스동서에 흡수합병됐다. 이누스비데는 지난 2014년 세계 최초 방수 비데를 출시하고, 2015년에는 홈쇼핑에 진출하며 B2C(기업-소비자 간 거래) 시장에서 비데 업계 판매기록을 경신하기도 했다. 최근에는 양변기에 설치할 수 있고 자동 물내림 기능이 추가된 비데를 출시했다. 

이누스비데가 지난 7월 출시한 '살균 방수 비데(IS-735)'는 살균·방수·탈취 등 비데를 사용할 때 겪는 주요 고민들을 모두 해결한 제품이다. 먼저 제품에 적용된 '스마트 노즐 살균' 기능은 이누스비데 최초로 도입된 전기분해 살균수를 이용한 노즐 세척 시스템이다. 또한 스마트 탈취 기능은 사용자가 변기에 앉으면 자동으로 탈취 기능이 작동하며, 사용 중 일어나면 약 1분간 작동 후 정지하는 스마트 시스템이다. 아울러 모든 방향에서 분사되는 물을 막을 수 있는 'IPX5' 방수 등급을 획득했으며, 컨트롤 조작부에 국내 최초로 100% 우레탄 몰딩 구조를 적용하는 등 편의성도 대폭 높였다. 소비자 판매 가격은 32만9000원이다.

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