[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 국방부는 군과 경찰의 무력 진압으로 주민들이 집단 살상당한 제주 4.3사건에 대해 “깊은 유감과 애도를 표한다”며 공식 사과했다. 사건 발생 71년 만에 군의 첫 공식 사과다.

국방부 관계자는 이날 기자들과 만난 자리에서 “국방부는 제주 4.3특별법의 정신을 존중하며 진압 과정에서 제주도민들이 희생된 것에 대해 깊은 유감과 애도를 표한다”고 밝혔다.

[서울=뉴스핌] 김학선 기자 = 서주석 국방부차관 yooksa@newspim.com

이날 국방부 관계자는 검정색 양복에 검정색 넥타이를 매고 출입기자실을 방문해 이 같은 입장을 표명했다.

제주 4.3사건은 1948년 4월 3일부터 1954년 9월 21일까지 제주도에서 무고한 주민들이 희생당한 사건이다.

광복 이후 이념갈등이 발생하자 남로당 무장대가 제주도에서 봉기해 미군정 및 국군, 경찰과 충돌했는데 이에 대해 군과 경찰이 무력 진압을 하는 과정에서 수많은 주민들이 목숨을 잃었다.

그동안 국방부는 제주 4.3사건에 대해 ‘군과 경찰이 무장 봉기를 진압한 사건’이라는 입장이었다. 때문에 이에 대한 공식적인 사과를 하지는 않았는데, 이번에 처음으로 공식 사과를 한 것이다.

군 관계자 등에 따르면 이날 서주석 차관은 서울 광화문 광장에 있는 4.3사건 희생자 추모공간도 방문해 애도를 표할 예정이다. 방문 시간 등 구체적인 일정은 국방부에서 검토 중이며, 제주도를 직접 방문하는 계획은 없는 것으로 알려졌다.

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