[편집자] 3G, LTE에 이어 5세대(5G) 통신 시대가 시작됩니다. 사물과 인간이 촘촘히 이어지는 명실상부한 '초연결시대'가 구현되는 것입니다. LTE 보다 20배 빠른 네트워크 속도는 일상의 변화는 물론 인공지능·가상현실·자율주행·스마트홈 등 4차산업혁명을 완성하는 기반입니다. 뉴스핌은 '세계 최초 5G 상용화'와 맞물려 5G란 무엇이며, 기업과 정부의 역할, 바뀌는 세상은 어떤 모습일지 등 총 50회에 걸친 '5G 빅 시리즈'를 준비했습니다.

[서울=뉴스핌] 성상우 기자 = 국내 47조원, 글로벌 850조원 규모 이상으로 추정되는 5G 신대륙을 차지하기 위해 이통사들이 치열하게 경쟁 중이다. 전통적 수익원인 '무선 사업' 부문의 성장이 정체되면서, 5G에 최적화된 구조로 체질을 바꾸지 않으면 생존 자체를 장담할 수 없는 상황이 된 것. 경쟁 범위도 더이상 내수가 아닌 글로벌 시장으로 확장됐다. 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 미디어, 보안, 자율주행 등 신사업은 전방위적으로 추진되고 있다. 글로벌 기업들과의 합종연횡도 그 어느때보다 활발해졌다. 이통사들은 말그대로 5G에 사활을 걸었다.

◆ "더이상 이통사가 아니다"...조직개편 등 5G 체제로 일제히 전환

SK텔레콤은 자사가 더이상 '통신사'가 아니라고 선언했다. 미디어·콘텐츠·커머스·보안·모빌리티 등 신사업 포트폴리오를 갖춘 'ICT 복합기업'이라는 것이다. SK텔레콤의 수익 구조를 보면 무선사업(MNO) 부문의 매출 비중은 지속적으로 줄어들고 있다. 줄어든 영역은 IPTV, 미디어 등 신사업 부문이 성장하면서 빠르게 메우고 있다.

KT와 LG유플러스도 다르지 않다. 무선사업의 성장 정체를 5G 신사업으로 극복해야하는 상황이다. 이에 이통 3사 모두 5G 신사업을 전담하는 전문 부서를 신설하고 막대한 권한을 부여했다. 지난해 이뤄진 대규모 인사 역시 5G에 초점을 맞춘 조치였다.

SK텔레콤이 지난해 신설한 △기술위원회 △AI센터 △5GX Top Team은 모두 5G 전담 조직이다. KT 역시 △5G사업본부 △5G플랫폼개발단 △미래플랫폼사업부문 등 5G 전담 조직을 신설하고 신사업 추진을 맡겼다. 3사가 최근 추진한 케이블TV 업체 인수·합병(M&A) 역시 5G 시대의 뉴미디어 사업을 염두에 둔 것이다.

◆ "내수에서 글로벌로"...글로벌 동맹군 확보전 '치열'

글로벌 시장에서의 동맹군 확보 전쟁도 치열하다. 그 어느때보다 공격적인 '합종연횡'이 글로벌 ICT 업계에서 일어나고 있다.

SK텔레콤의 글로벌 성과가 가장 눈에 띈다. 최근 1~2년 사이 10여개의 글로벌 합작 프로젝트를 성사시켰다. 파트너사는 △IDQ(양자암호) △컴캐스트(미디어·콘텐츠) △매직리프(AR디바이스) △도이치텔레콤(네트워크) △싱클레어(미디어) △싱텔(e스포츠) △그랩(모빌리티) △나이언틱(게임) △페이스북(플랫폼) 등이다. 모두 해당 분야에서 유망 기술을 보유한 곳이다. 협업 사업 분야는 미디어, 콘텐츠, AR, , 보안, 모빌리티, 게임 등 광범위하다. 이들과 기술을 공유하고 합작 서비스 및 콘텐츠를 내놓기로 했다.

KT는 △사우디아라비아 국영 통신사인 'STC(스마트시티 등 5G 전반)'를 비롯해 △노키아(네트워크) △인텔(엣지컴퓨팅) △퀄컴(5G 전반) △버라이즌(통신·네트워크) 등과 손잡았다. 한·중·일 최대 통신사들이 함께하는 전략협의체(SCFA)를 통해 차이나모바일·NTT도코모와 5G 상용화 전략과 서비스 발굴에 대해서도 지속적으로 논의하고 있다.

LG유플러스는 세계 최대 온라인영상플랫폼(OTT) '넷플릭스'와 전격 콘텐츠 제휴를 하면서 화제가 된 바 있다. 구글의 AI 음성비서 기술인 '구글 어시스턴트'를 U+tv UHD 셋톱박스에 탑재하는 등 구글과의 플랫폼 협업도 긴밀히 진행 중이다. 미국 통신사 버라이즌, 영국 보다폰, 핀란드의 엘리사(Elisa) 등과 5G 사업협력도 추진하기로 했다. 모바일 스트리밍 게임 업체인 '해치'와는 VR게임을 독점 공급하기로 합의했다. 엔비디아의 스트리밍 게임도 단독으로 국내에 공급한다.

한 업계 관계자는 "5G가 기존 산업 구조를 송두리째 바꿀 거대한 신시장인 것은 맞지만 아직 구체적이고 검증된 사업 아이템은 등장하지 않았다"면서 "5G를 적용할 수 있는 사업 범위가 넓은 만큼 할 수 있는 것은 다 해보는 단계"라고 설명했다. 이어 "그 과정에서 생태계를 선점할 수도 있고, 하나의 사업 부문이 성공한다면 나머지 실패를 다 메울 수 있는 '잭팟'이 될 것"이라며 "이 때문에 5G 초기 단계에서 국내 이통3사의 기술 및 생태계 선점 경쟁은 지금보다 더 치열해질 것"이라고 덧붙였다.   

swseong@newspim.com