[서울=뉴스핌] 채송무 기자 = 문재인 대통령의 평양 남북정상회담 공식일정이 시작됐다. 비핵화와 남북 군사적 긴장 완화라는 중책을 맡은 문 대통령은 처음으로 평양을 방문, 김정은 북한 국무위원장의 손을 마주잡았다.

문 대통령은 18일 오전 8시 17분 경 청와대 직원들의 환송을 받으며 관저를 나섰다. 헬기를 통해 약 8시 27분 경 성남공항에 도착한 문 대통령은 환송을 나온 임종석 청와대 비서실장, 장하성 정책실장 및 함께 방북하는 이해찬 더불어민주당·정동영 평화민주당·이정미 정의당 대표와 환담을 가졌다.

문 대통령은 환담에서 "이번 방북으로 북미 대화가 재개되기만 한다면 그것 자체가 큰 의미가 있다"며 "남북이 자주 만나는 것이 매우 중요하다. 정례화를 넘어 필요할 때 언제든 (만날 수 있는) 단계로 넘어가고 있다"고 말했다.

문 대통령을 태운 공군 1호기는 8시 55분경 성남공항을 날아올라 평양으로 향했다. 이미 이재용 삼성전자 부회장 등 수행단은 비행기에 탑승한 상태였다.

문 대통령은 약 1시간여 지난 오전 9시 55분 평양 순안국제공항에 도착했다. 김정은 위원장 내외가 직접 공항으로 영접을 나와 문 대통령 내외를 맞이했고, 북한의 명목상 국가수반인 김영남 최고인민회의 상임위원장, 권력 2인자로 꼽히는 최룡해 노동당 중앙위원회 부위원장 등 북한 최고 수뇌부들이 모두 문 대통령을 영접했다.

북한은 문 대통령 내외를 국빈으로 예우했다. 서로를 국가로 인정하기 어려운 남북관계의 특수성으로 인해 그동안 남북 정상회담에서 하지 않았던 예포 21발을 발사하고, 조선인민군 의장대 사열도 진행했다.

공식 환영식을 마친 문 대통령과 김 위원장은 같은 무개차를 타고 평양 시내에 카 퍼레이드를 통해 북한 주민들을 만났다. 꽃술과 한반도기, 인공기를 든 북한 주민들은 '조국 통일'을 외치며 문 대통령 내외를 환영했다.

김 위원장은 카 퍼레이드에서 문 대통령에게 상석을 배려했고, 문 대통령의 숙소인 백화원 영빈관에 도착했을 때도 먼저 내리는 등 국빈급 예우를 계속했다.

이후 문 대통령과 김 위원장은 조선노동당 중앙위원회 본부청사에서 오후 3시 45분 첫 번째 정상회담 일정을 시작했다. 우리 측에서는 서훈 국정원장과 정의용 청와대 국가안보실장이, 북측은 김영철 조선노동당 중앙위 부위원장 겸 통일전선부장과 김여정 노동당 제1부부장이 배석해 비핵화에 대한 집중적인 논의를 진행했다.

문 대통령과 김 위원장은 이후 환영예술 공연을 관람한 후 북측이 준비하는 환영 만찬 행사를 평양시 국빈용 연회장인 목란관에서 진행할 예정이다. 

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