[뉴스핌=이윤애 기자] 네이버(대표 한성숙)가 3월까지 뉴스 배열 투명성을 높이기 위한 전담조직구성을 완료한다. 인공지능(AI) 확대, 외부전문가 검증 강화 등을 통해 6월 13일 치러지는 지방선거를 앞두고 정치권의 공정성 논란을 차단하기 위한 조치다. 

네이버 관계자는 8일 뉴스핌과의 통화에서 "한성숙 대표 직속으로 신설한 '운영혁신프로젝트' 산하에 마련한 뉴스배열혁신TF, 뉴스알고리듬혁신TF, 실시간 급상승 검색어혁신TF의 구성을 1분기 내에 완료할 것"이라고 밝혔다.

이어 "지방선거 내용은 최종 확정된 건 없지만 AI편집 등 중립적 시각을 보여줄 수 있는 여러 방향으로 준비하고 있다"고 말했다.

정치권의 공정성 논란은 매 선거마다 반복돼 왔다. 지난 19대 대통령 선거기간 자유한국당은 네이버가 문재인·안철수 후보를 메인 뉴스 화면에 상대적으로 더 자주 노출시키고, 기사 제목도 야당에 불리하게 자의적으로 수정했다며 네이버에 강하게 항의하기도 했다.

박성중 한국당 의원은 지난 국감에서 "민주언론시민연합이 2017년 3월 20일~4월 9일 네이버의 모바일 메인 뉴스 타이틀을 분석한 결과, 문재인(287건), 안철수(170건) 후보는 자주 노출되고 홍준표(82건), 유승민(63건), 심상정(1건) 후보는 현저히 적게 노출되는 등 편향되게 편집이 이뤄졌다"고 주장했다.

네이버는 이에 대해 모바일 메인 뉴스판에 올라오는 기사 중 자체 기사 배열 비중이 20%이며, 이 역시 알고리듬에 따라 배열한다고 해명했지만 논란을 명쾌하게 해소하진 못했다. 

결국 네이버는 모든 뉴스 편집에서 네이버 직원을 자체 배제하겠다는 파격적인 안을 내놓은 것이다. 

혁신TF가 모두 꾸려져 가동된다면 향후 뉴스편집 운영을 외부전문가와 알고리듬만으로 운영하는 방안을 마련할 예정이다. 이 경우 네이버 직원들은 뉴스편집에서 손을 떼는 등 공정성 시비로부터 자유롭게 될 것이라는 기대다.

네이버는 지난해 12월 국회에서 열린 정책 토론회에서 이 같은 내용의 뉴스 서비스 개선방향과 조직개편을 발표했다. 

네이버는 기사배열 방향에 대한 외부의 목소리를 적극 수렴하기 위해 사용자, 시민단체, 학계, 정계, 언론계 등 외부 인사로 구성된 '네이버 뉴스 기사배열 공론화 포럼'을 만들 예정이다.

또한 모바일 뉴스의 배치는 100% 알고리듬이 기사를 선정해 사람의 개입을 최소화 할 예정이다. 이 과정에서 외부 전문가로 구성된 알고리듬 검증위원회를 만들어 뉴스 알고리즘 및 실시간급상승검색어 알고리즘도 검증 받을 방침이다.

[뉴스핌 Newspim] 이윤애 기자(yunyun@newspim.com)