[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 미국 연방준비제도(Fed)의 차기 의장 선임이 워싱턴과 월가에 뜨거운 감자로 부상했다.
도널드 트럼프 미국 대통령이 앞으로 수 주일 이내에 차기 의장을 지명할 것이라고 밝히면서 투자자들의 관심이 집중된 상황.
연준을 이끌 차기 수장의 정책 성향에 따라 금융시장의 향방이 달라질 수 있기 때문이다. 정권 교체에도 연준 의장이 4년 임기를 연임하는 것이 미국의 오랜 관행이었지만 내년 2월 임기 만료를 앞둔 재닛 옐런 의장이 임기 2기를 맞을 것이라는 전망은 그리 높지 않다.
이와 별도로 차기 의장의 통화정책 결정이 간단치 않은 일이 될 것이라는 전망도 나왔다. 트럼프 행정부의 세제개혁안이 의회를 통과할 경우 금융시장과 경제 지표를 실제 펀더멘털과 다른 방향으로 왜곡해 정확한 판단이 어려울 것이라는 얘기다.
시장의 가장 우선적인 관점은 이른바 매파와 비둘기파 가운데 어떤 인물이 내년 2월부터 4년간 통화정책을 이끌 것인가 하는 점이다.
스티븐 므누신 재무장관이 선호하는 것으로 알려지면서 유력 후보로 물망에 오른 제롬 파월 연준 이사는 투자자들 사이에 중립적인 정책자로 알려져 있다.
또 통화정책 기조 측면에서 옐런 의장과 비슷한 성향을 지녔다는 평가를 받고 있다. 지난 3월 블룸버그가 30명의 이코노미스트를 대상으로 실시한 조사에서는 파월 이사가 평균적인 연준 정책자들보다 비둘기파 성향을 지닌 것으로 파악됐다.
지난 2012년 그는 사석에서 3차 양적완화(QE)에 대해 반대 목소리를 냈지만 결국 벤 버냉키 당시 의장의 정책에 손을 들어줬다.
다만, 그는 2010년 금융위기 이후 규제 강화를 위해 도입된 도드 프랭크 법안에 찬성한 바 있어 규제 완화를 앞세우는 트럼프 행정부와 어울리지 않는다는 의견도 있다.
주요 후보들 가운데 트럼프 대통령이 가장 먼저 개별 면담을 가지면서 시장의 관심을 모았던 케빈 워시 전 연준 이사는 매파 성향을 지닌 인물로 통한다.
올해 47세로 다른 후보에 비해 상대적으로 젊은 그는 최근 고용과 물가 지표를 근거로 볼 때 연준이 정책 목표를 거의 달성했다고 밝혀 이 같은 평판에 설득력을 실어줬다.
아울러 그는 사상 최저 수준으로 떨어진 주식시장과 채권시장의 변동성을 지적하고, 중앙은행 정책자라면 이에 대해 편할 수 없을 것이라고 주장했다.
그는 지난 7월 한 칼럼에서 트럼프 행정부의 규제 완화를 통한 경기 부양책을 지지하는 의견을 내놓았다. 월가에서도 그는 트럼프 대통령의 정책 기조와 걸맞은 성향을 지닌 것으로 평가 받고 있다.
다만 후보들 가운데 연령이 가장 낮은 데다 경험이 가장 부족하다는 점은 워시 전 이사의 단점으로 꼽힌다.
존 테일러 스탠포드 대학 교수는 유력 후보들 가운데 가장 매파적인 것으로 알려졌다. 실제로 그는 자산 매입 프로그램을 포함해 연준의 비전통적 통화정책에 대해 비판의 목소리를 수 차례 냈고, 지난 1월에는 통화정책 정상화가 적정 속도보다 뒤쳐졌다고 지적하기도 했다.
뿐만 아니라 그는 중앙은행이 금리를 결정할 때 경제성장률과 물가상승률을 감안하도록 하는 이른바 테일러 준칙을 도입한 장본인이기도 하다.
이 준칙을 적용했다면 옐런 의장은 지난 4년간 지속적으로 연방기금 금리를 올려야 했을 것이라고 이날 블룸버그는 전했다.
시장 전문가들은 테일러 교수가 차기 연준 수장에 오를 경우 금리인상 속도가 빨라질 것으로 내다보고 있다.
한 때 유력한 후보로 점쳐졌다가 샬러츠빌 사태에 대한 트럼프 대통령의 대응에 실망감을 드러낸 뒤 기대감이 떨어진 게리 콘 백악관 국가경제위원회(NEC) 위원장은 엘런 의장만큼 비둘기파에 치우친 인물로 해석된다.
그가 골드만 삭스의 대표를 맡고 있던 2015년 옐런 의장의 정책 기조에 대해 인플레이션이 목표 수준인 2.0%에 이르지 않은 만큼 금리를 올려야 할 근거가 없다고 밝힌 바 있다.
이 밖에 그는 지난해 연준의 이른바 선제적 가이던스에 대해 비판의 목소리를 냈다. 금융시장과 소통을 위한 정책이 오히려 투자자들을 혼란스럽게 했다는 지적이다.
콘 위원장은 미국 금융위기가 본격화되기 전 골드만 삭스에서 주택시장의 하락 베팅을 주도했던 인물이다. 이 때문에 일부 시장 전문가들은 그가 차기 의장으로 지명될 경우 의회 청문회가 간단치 않을 것으로 내다보고 있다.
마지막으로 옐런 의장 역시 후보 중 한 명으로 거론되고 있다. 올해 71세의 옐런 의장은 버냉키 전 의장과 함께 비전통적 통화정책을 주도했던 정책자로, 지난달 통화정책 회의에서 대차대조표 축소 계획을 발표하는 등 긴축에 속도를 내고 있지만 여전히 ‘슈퍼 비둘기’로 통한다.
이와 별도로 그는 2007~2009년 위기 당시 금융권에 대한 강력한 규제를 지지했던 인물이다.
정치적인 측면에서 옐런 의장은 차기 수장에 발탁될 가능성이 낮다는 평가다. 버락 오바마 전 대통령 당시 민주당의 지지에 힘입어 의장에 오른 데다 트럼프 대통령이 그의 초저금리 정책을 강력하게 비판한 바 있기 때문이다.
최종적인 지명은 트럼프 대통령의 달러 정책 선호도에 따라 결정될 것이라는 의견이 우세하다. 그는 달러화의 지나친 강세를 경계하는 발언을 수 차례 제시했다.
한편 이날 영국 파이낸셜타임즈(FT)는 어느 후보가 연준 의장에 오르든 정책 결정이 쉽지 않을 것이라고 주장했다.
세금 인하에 따른 파장으로 인해 경제 지표가 실제 펀더멘털과 다른 방향으로 전개, 이에 대한 분별력이 요구될 것이라는 의견이다.
[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)
