[뉴스핌=조세훈 기자] 자유한국당 혁신위원회가 상향식 공천을 배제하고 중앙당이 후보를 지정하는 전략공천을 확대하는 방안을 추진하면서 내홍이 깊어지고 있다. 당 비주류는 18·19대 총선 공천 당시 '친박 학살', '보복 공천'이란 트라우마를 떠올리며 생존을 위한 집단행동도 배제하지 않는 모양새다.

17일 여의도 정가에선 새누리당(현 자유한국당) 당시 상향식 공천제를 주도한 김무성 바른정당 고문과 보복 공천으로 탈당까지 해야 했던 유승민 바른정당 의원을 떠올리면 내년 지방선거를 앞둔 보수대연합 구상도 사실상 물 건너간 것 아니냐는 관측까지 나온다.

◆ 상향식 공천 배제에 당 중진 '부글부글'

자유한국당 혁신위원회는 지난 15일 상향식 공천을 배제하는 대신, 전략공천 또는 책임공천 방식으로 인재를 영입하기로 방침을 정했다. 류석춘 혁신위원장은 “상향식 공천이 지역사회 정치인의 기득권 유지에 유리하다는 문제점을 인식하고 있다”고 했다.

김무성 바른정당 고문이 20대 총선에서 추진한 상향식 공천에 대해선 "실제 상향식 공천을 해서 실패했다"고 비판했다.

16일 오전 서울 여의도 자유한국당 당사에서 열린 당 대표 및 최고위원, 3선 국회의원 연석회의에 참석한 홍준표 대표가 모두발언하고 있다. 왼쪽부터 이재만, 김태흠 최고위원, 홍 대표, 정우택 원내대표, 이종혁 최고위원. <사진=뉴시스>

그러자 옛 비박계(비박근혜계)를 중심으로 한 중진들이 반기를 들고 나섰다. 전날 서울 여의도 당사에서 열린 대표ㆍ최고위원ㆍ3선 의원 연석회의는 홍준표 대표 성토장을 방불케 했다. 특히 바른정당을 탈당해 한국당에 합류한 복당파가 예민한 반응을 보였다.

복당파인 김학용 의원은 "상향식 공천을 전략공천으로 되돌리는 것은 미래로 나아가는 게 아니라 과거로 회귀하는 것"이라고 비판했다.

홍일표 의원도 “혁신안은 과거 지향이 아닌 미래 지향적이어야 하지 않느냐”며 “우리가 지나치게 우경화하는 것 아니냐는 걱정이 당 밖에서 나온다”고 거들었다.

비박계인 강석호 의원은 "20대 총선에서 상향식 공천 때문에 우리가 졌냐, 아니면 친박 마케팅해서 졌냐, 아니면 일부 정치세력의 보복공천 때문에 졌느냐"며 "공천만은 어느 권력자도 장난칠 수 없도록 우리 당원과 국민만이 할 수 있도록 해야 한다"고 상향식 공천제 유지를 주장했다.

장제원 의원도 자신의 페이스북에 올린 글을 통해 "내년 지방선거에 전략공천을 확대해 또 누구의 계파를 만들고 줄을 세우는 구태정치로 회귀하려는 것인가"라며 "공천만큼은 어떤 권력자도 장난칠 수 없게 해야한다"고 강조했다.

홍 대표는 일단 유보적인 태도를 보였다. 그는 "일단은 혁신위 활동을 지켜보려 한다"며 "단 혁신안은 최고위 의결을 통해 한 번 거를 기회가 있기 때문에 그런 절차를 통해 해결할 것"이라고 말했다.

◆ 공천 학살 '트라우마' 떠올린 비박계

계파정치가 극심했던 옛 새누리당에선 공천 방식이 당권 투쟁의 뇌관으로 작동해왔다.

친이계(친이명박계)가 당권을 잡은 18대 총선에선 친박계 공천 배제가 노골적으로 진행됐다. 친박계는 친박 학살에 반발해 탈당 후 친박연대를 구성했고, 총선에서 26명을 당선시킨 뒤 당에 다시 합류했다. 반대로 2012년 19대 총선에선 친이계 현역 의원들이 공천에서 대거 탈락했다.

20대 총선에선 당시 비주류였던 김무성 대표가 100% 상향식 공천을 도입해 공천 학살의 역사를 끊으려 했으나 당내 친박계의 무력시위에 실현되지 못했다. 오히려 '배신의 정치'로 낙인찍힌 유승민 의원을 비롯해 비박계 인사들이 대거 공천에 탈락해 탈당했고 김 전 대표는 '옥새 파동'을 일으키는 등 당내 갈등은 정점을 찍었다. 그 결과 새누리당은 자유한국당, 바른정당, 늘푸른한국당으로 쪼개졌다.

비박계와 복당파가 혁신위가 추진하는 상향식 공천에 민감하게 반응하는 것은 공천학살이란 쓰라린 아픔 때문이다. 게다가 복당파 의원 대다수는 아직 당협위원장 자리를 회복하지 못했고 전망도 어둡다. 이들이 생존을 위한 정치 투쟁에 뛰어들 수 있다는 관측이 힘을 얻고 있는 이유도 여기에 있다.

◆ 바른정당과의 보수대통합 더 멀어져

자유한국당의 상향식 공천 배제는 바른정당과의 보수대통합을 더 어렵게 할 것이라는 분석도 나온다. 바른정당의 양대 주주인 김무성 고문과 유승민 의원은 각각 상향식 공천 주창자와 공천 학살 피해자다. 당 지도부의 입김이 최소화하는 상향식 공천제 없이는 이들이 당 통합에 선뜻 나서긴 어려울 것이란 지적이다.

이혜훈 바른정당 대표가 16일 오후 서울 영등포구 여의도 국회에서 문재인 정부 출범 100일 평가 기자간담회를 하고 있다. 주호영 원내대표(왼쪽), 이 대표(가운데), 하태경 최고위원(오른쪽) <사진=뉴시스>

김 고문은 전날 페이스북에 올린 글에서 "지난 총선에서 새누리당의 패배는 특정 권력자와 그 추종세력들이 상향식 공천의 취지를 훼손하고 당원과 국민의 뜻을 따르지 않았기 때문에 나타난 결과임을 분명히 말씀드린다"고 지적했다.

당 지도부도 보수통합에 부정적이다. 이혜훈 대표는 문재인 정부 100일 출범 기자간담회에서 "낡은 보수가 중심돼 다시 뭉치면 그 보수는 신뢰 잃을 수밖에 없다"며 "바른정당의 날개 아래, 바른정당의 기치 아래 보수가 다시 모이는 것 말고는 다른 왕도는 없다"고 말했다.

하태경 최고위원도 "같은 보수라고하기에 지금 간극이 너무 벌어지고 있다"며 "현재 대한민국의 1차 청산 대상은 결국 여전히 자유한국당"이라고 비판했다.

전문가들은 한국당이 상향식 공천 배제를 고집하기는 어려울 것이라고 전망했다.

윤태곤 더모아 정치분석 실장은 "통상 공천학살은 중앙당이나 대표, 주류세력이 강할 때 할 수 있는 것"이라며 "지금 당 상황을 볼 땐 어려울 것"이라고 분석했다.

김만흠 한국정치아카데미 원장도 "당 지도부 중에서는 혁신위원회를 자문기구 정도로 본다"며 "때문에 상향식 공천 배제가 한국당의 당론으로 결정될지는 두고 봐야 한다"고 진단했다.

[뉴스핌 Newspim] 조세훈 기자 (askra@newspim.com)