[뉴욕 = 뉴스핌 황숙혜 특파원] 미국 기업 최고경영자(CEO)들 사이에 경기 침체에 대한 우려가 금융위기 당시인 2009년 이후 처음으로 상승했다.
달러화 강세와 전세계 금융시장의 급등락이 실물경기에 미치는 타격이 예상보다 강력할 수 있다는 지적이다.
제조업은 물론이고 서비스업 경기까지 둔화되는 조짐을 보이면서 이 같은 주장에 설득력을 더하고 있다.
3일(현지시각) 업계에 따르면 연초 이후 4분기 실적 컨퍼런스콜 과정에 애널리스트나 투자자들에게 경기 침체 우려를 내비친 기업 CEO가 92명에 이르는 것으로 나타났다.
이는 지난해 같은 기간에 비해 33% 증가한 수치다. 이른바 'R(Recession, 침체)'의 경고를 언급한 경영자들이 늘어난 것은 서브프라임 모기지 붕괴로 인해 금융위기가 크게 고조됐던 2008년 이후 처음이다.
지난해 4분기 미국 경제 성장률이 0.7%로 잠정 집계, 3분기 2.0%에서 크게 후퇴한 가운데 세계 최대 경제국의 성장이 꺾일 것이라는 경계감이 기업 경영자들 사이에 확산되는 모습이다.
경기 전망에 대한 CEO들의 비관적인 시각은 투자 및 고용과 직접적으로 맞물려 있어 이번 데이터에 투자자들의 관심이 모아지고 있다.
실제로 이와 별도의 조사에 따르면 올해 자본 투자를 감축하거나 지난해 수준으로 동결하기로 한 기업의 수가 두 배 늘어난 것으로 나타났다.
어닝 시즌에 경기 침체 가능성을 언급한 기업 대표들은 미국 소비자들의 지출이 탄탄하다는 데 의견을 같이 했다.
문제는 국제 유가 급락과 저유가의 장기화에 따라 에너지 섹터를 중심으로 감원 및 투자 감축이 날로 두드러지고 있고, 이에 따른 충격이 거시경제 전반으로 확산될 수 있다는 점이다.
이와 함께 중국을 진원지로 한 금융시장의 혼란 역시 성장률을 깎아내릴 수 있는 요인으로 지목됐다.
리처드 페어뱅크 캐피탈 원 파이낸셜 최고경영자는 “금융시장의 충격이 실물경기를 강타하면 경기 침체 가능성이 크게 고조될 것”이라고 주장했다.
주가 움직임은 물론이고 경기 향방 역시 가늠하기 어려운 실정이라고 그는 강조했다. 지난해 말 현재 업계 이코노미스트는 2016년 미국 경제성장률 전망치를 2.4%로 제시했다.
데이비드 제빈스키 커비 최고경영자는 “소비 경제는 여전히 순항하는 것으로 비쳐진다”며 “하지만 에너지 섹터는 불황으로 접어들었고, 제조업과 산업재 전반에 걸쳐 침체까지 아니라 하더라도 하강 기류가 뚜렷하다”고 평가했다.
스탠리 블랙 앤 데커의 돈 앨런 최고재무책임자는 “경기 둔화에 대한 대응으로 감원과 투자 및 지출 축소를 계획하고 있다”고 전했다.
최근 야후가 직원 15%의 감원을 단행하기로 하는 등 주요 기업들의 인력 감축이 지속되는 가운데 1월 고용 지표는 일보 후퇴할 것으로 예상된다.
금융업계 이코노미스트는 지난달 미국 비농업 부문 신규 고용이 20만건 아래로 떨어진 것으로 파악하고 있다.
[뉴스핌 Newspim] 황숙혜 뉴욕 특파원 (higrace@newspim.com)
