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[뉴스핌=김선엽 기자] “가격은 중요하지 않습니다. 갖고 싶은 그 무언가가 있느냐가 중요하죠.” (해외 명품 가전 수입업체 관계자)
삼성전자와 LG전자를 필두로 국내 수출 가전기업들이 해외 시장에서 점유율을 끌어올리기 위해 안간힘을 쓰는 사이 유럽 명품 가전업체들이 강남을 중심으로 국내 시장에서 영역을 넓히고 있다.
지난 1일 서울 약수역에 위치한 가구·가전 판매업체 에이치엔(Hn)을 찾아 최근 인기를 끌고 있는 해외 명품 가전을 둘러봤다.
최근 방문객이 늘면서 전년 대비 매출이 20% 이상 늘었다는 것이 회사측의 설명이다.
실제 평일임에도 불구하고 신혼부부로 보이는 몇몇 고객들이 매장을 둘러보며 직원의 제품 설명에 귀를 쫑긋 세우고 있다.
“국산 제품은 이것저것 불필요한 기능이 많지만 유럽 전통 가전제품들은 제품 본연의 기능에 충실합니다. 그렇기 때문에 제품 수명도 훨씬 길죠”
에이치엔 장준원 이사는 소비자들이 국내 가전을 제쳐두고 해외 명품 가전을 선호하는 이유에 대해 이렇게 설명했다.
물론 디자인도 분명 한 수 위라는 평가다. 그는 "우리나라 제품 중에서는 이렇게 여성 소비자가 좋아할 만한 색상이 잘 안 보입니다"라고 덧붙였다.
매장 안에는 언뜻 보기에 가전일까 싶을 정도로 화려한 색상의 제품들이 즐비했다. 가격은 국산 제품의 3~10배 가까이 된다. 믹서기 하나가 80만원, 물 끓이는 전기포트가 30~40만원이다. GE 대형 냉장고는 900만원에 육박한다. 비슷한 용량의 국산 고가 제품의 3배 가격이다.
월급쟁이에게는 엄두가 안 나는 가격이지만 최근 국내 시장에서 밀려드는 주문 때문에 이탈리아 본사에서 한국 전용라인을 할당할 정도로 인기가 높다고 한다.
특히 스메그 냉장고는 영국 국기가 전면에 그려져 있는 것으로 유명한데 수작업으로 작업하기 때문에 이 국기 문양이 있느냐에 따라 50만원 정도 가격이 차이난다. 스메그 오븐 역시 250만원으로 고가이지만 최근 요리 열풍이 불면서 없어서 못 팔 지경이다.
매장의 한 직원은 “스메그 냉장고는 서브 냉장고용으로 많이 찾는다”며 “스메그 오븐 역시 제과나 제빵하는 분들이 많이들 갖고 싶어한다”라고 설명했다.
진공청소기로 유명한 영국의 다이슨(dyson)도 최근 90만원에 육박하는 가습기를 국내에 선보였다. 가습기 살균제 사망사건으로 국내 가습기 시장이 침체됐지만, 다이슨의 신제품은 자체 자외선 세정기술로 살균제가 필요 없다. 다이슨이 시장 공략을 자신하는 이유다.
전세계 1% VVIP를 타겟으로 한다는 독일 명품 빌트인 가전 브랜드인 가게나우(GAGGENAU) 역시 고액 자산가들 사이에서 인기다.
가게나우의 신제품 인덕션은 1000만원이 넘고 냉장고는 2000만원을 넘나든다. 워낙 고가다보니 국내 백화점 등에서도 전혀 전시를 하지 않고 있다. 그럼에도 강남 대형 고급빌라 쪽에서 주문이 잇따르다는 전언이다.
가게나우 관계자는 "개별적으로 회사에 연락을 주면 빌트인으로 제품을 판매하고 있다"며 "재력가는 물론이고 유명 연예인, 스포츠 스타 등이 주로 찾는다"고 설명했다.
우리 국내 제품들이 경쟁사와 차별화된 기능을 갖는데 주력하는 사이 해외 명품 업체들은 본연의 기능에 충실하는 한편 예술작품의 경지에 이르는 디자인으로 갖고 싶은 ‘프리미엄 오브제(premium objet)’ 이미지를 확고히 구축했다는 것이 전문가들의 평가다.
실제 가게나우의 빌트인 제품들은 뉴욕 현대 미술관(MOMA)에 전시될 정도다. 제품이 아닌 디자인과 인테리어를 구매하기 위해 소비자들이 기꺼이 지갑을 여는 셈이다.
LG경제연구원 유미연 선임연구원은 “기존 업체들은 주방과 혼연 일체되는 미니멀한 디자인을 지향했지만 스메그는 ‘아티스트의 영감을 담은 예술 작품인 듯싶은데 알고 보니 냉장고’인 이미지로 자신들의 지위를 포지셔닝하는데 성공한 것”이라고 설명했다.
[뉴스핌 Newspim] 김선엽 기자 (sunup@newspim.com)
