'로제타호' 사상 최초 혜성 착륙 성공까지… 험난했던 과정 '관심'
[뉴스핌=황수정 인턴기자] 사상 최초 혜성 착륙 소식이 화제다.
12일(현지시간) 유럽우주국(ESA)에 따르면 로제타호의 탐사로봇 필레(Philae)가 목성의 혜성인 '67P/추류모프-게라시멘코'(이하 '67P')에 착륙 성공했다.
이번 사상 최초 혜성 착륙이 성공하기까지 무려 10여 년이 걸렸다. ESA는 이 프로젝트에 총 14억 유로(약 1조9000억 원)을 투자했고, 준비시간과 항해시간을 합하면 약 20년이 넘는 대장정이었다.
로제타호는 2004년 3월 지구를 떠나 10년 8개월 동안 지구-태양 거리의 42배가 넘는 약 64억km를 비행해 지난 8월 목성을 도는 67P 혜성의 궤도에 진입했다.
이 비행을 위해 로제타호는 연료 소모를 최소화하기 위해 태양계 행성들의 중력을 이용했고, 이 과정에서 몇 차례의 궤도 수정이 필요했다.
2005년 로제타호는 지구에 근접해 중력 도움을 얻었고, 2007년에는 화성표면에서 불과 250km 떨어진 위치에서 궤도를 수정했다. 다시 지구에서 두번째 중력 도움을 받은 후 2008년 소행성 2867 스테인스에서 중력 도움을 얻었다.
이후 2009년 지구에서, 2010년 소행성 21 루테티아에서 중력 도움을 얻은 후 2011년 에너지 소모를 줄이고자 동면에 들어갔다.
그리고 올해 초 다시 혜성에 접근하기 위해 복잡한 일련의 과정을 수행한 후 마침내 혜성 67P에 근접해 사상 최초 혜성 착륙의 쾌거를 얻은 것이다.
다만, ESA는 필레가 혜성의 부드러운 표면에 위에 안착했지만, 표면에 고정시킬 작살이 박살되지 않았다고 발표했다. 현재 과학자들은 이 문제에 대해 조사하고 확인 중이다.
한편, 필레는 주변 사진을 촬영해 보내고, 혜성 표면의 얼음과 유기물이 어떤 성분인지 직접 분석해 혜성 주위를 돌고 있는 로제타에게 분석 데이터를 보내는 임무를 수행할 예정이다.
[뉴스핌 Newspim] 황수정 인턴기자(hsj1211@newspim.com)
