[광주 뉴스핌=노희준 기자] 안철수 무소속 대선후보는 단일화 논의가 중단된 지 닷새째인 18일 "광주 방문 끝나고 서울 올라가는 대로 가장 가까운 시일내에 문재인 후보와 만나 단일화 재개를 위해 지혜를 모으고자 한다"고 밝혔다.

안 후보는 이날 광주시 동구 충장로 1가에 있는 신성식당에서 지역 오피니언 리더 그룹과 오찬 자리를 갖고 모두발언을 통해 "많은 국민과 호남, 광주 분들에게 심려를 끼쳐 대단히 죄송하게 생각한다"며 이같이 말했다. 

그는 "많은 걱정을 갖고 있을 거라 생각한다"며 "(단일화) 협상 중단 이유는 두 가지"라고 말했다.

이어 "우선 민주당이 거듭나서 많은 국민들의 지지를 받는 정당이 됐으면 좋겠다는 바람에서(였다)"며 "총선 때 많은 이들이 야권이 다수정당이 될 거라 기대했지만 기대에 못미치는 실망스러운 결과가 나왔고 그 이유는 (민주당이) 스스로 개혁하지 못했기 때문"이라고 설명했다.

그러면서 "그 교훈을 바탕 삼아 대선에서 승리하고 지지와 사랑을 받기 위해서는 민주당이 새정치를 하겠다는 의지를 보이는 것이 좋겠다는 생각이었다"며 "저를 위해서가 아니라 민주당 스스로를 위해서 민주당이 발전하는 것이 우리 민주주의를 발전하는 것이라 믿기 때문"이라고 부연했다.

안 후보는 또한 "단일화는 누가 단일 후보가 되는 결과가 중요한 게 아니라 과정이 중요하다고 생각했다"며 "지금 현재 각 후보 지지자가 (단일화) 과정 중에 통합되고 설득되는 과정을 거치면 단일 후보는 대선 승리를 할 수 있지만 단순히 경쟁자로 인식하고 기존 정치처럼 치열하게 싸우다가는 누가 단일 후보가 되도 승리할 수 없다는 생각이었다"고 강조했다.

그러면서 "민주당 승리와 정권교체를 위해서 민주당이 쇄신하고 단일화 과정이 공정하고 새로운 모습을 보여야 한다는 문제의식에서 출발했다"고 덧붙였다.

[뉴스핌 Newspim] 노희준 기자 (gurazip@newspim.com)