[뉴스핌=이연춘 기자] 지난 8일 오후 경남 양산시 CJ제일제당 제분공장. 국내 11개 제분 공장 가운데 가장 최근인 2006년에 준공된 이곳에서는 하루 평균 1400톤의 밀가루가 생산되고 있다.
포장을 제외한 공정 대부분이 자동화돼 10명 안팎의 직원이 공정을 대부분 관리하고 있다는 게 회사측의 설명이다. 이들은 밀가루를 입자를 분리하는 사별 공정 외에도 분쇄 공정, 순화 공정 등 밀가루가 만들어지는 과정을 직원들이 폐쇄회로(CCTV)를 통해 관리 감독하고 있다.
그렇다면 한국제분협회에서 기자단 초청행사를 열어 제분 공장 내부를 공개한 이유는 무엇일까.
최근 밀 소비가 계속 감소하고 있는데다 밀가루의 안전성에 대한 루머가 인터넷을 중심으로 떠돌자 더는 위기를 간과할 수 없다는 생각으로 적극적인 홍보활동에 나선 것이다.
조원량 한국제분협회 전무는 "밀가루에 방부제나 농약을 쳤다거나 표백제를 쓴다는 불안감과 오해를 없애려 이례적으로 제분 공장을 공개하게 됐다"고 말했다.
그는 "수입 밀을 국내에서 가공해 만드는 밀가루는 저가 저품질의 일부 수입 밀가루와 달리 엄격한 식품안전 기준을 충족해 까다로운 일본의 유명 제과업체로 수출될 정도로 고품질"이라고 강조했다.
CJ제일제당 제분공장의 밀가루 공정은 93%정도가 자동화돼 있다.
신대섭 CJ제일제당 제분공장 공장장은 "자동화 시스템을 통해 밀가루 고유의 성분을 많이 함유한 품질 좋은 밀가루를 생산한다"면서 "밀가루 품질 기준이 까다로운 일본에도 제품을 수출하고 있다"고 말했다.
밀가루 제품도 150여종으로 다양하게 내놓는다. 이들 제품의 80%는 식용으로 소진되고 나머지는 동물 사료용으로 쓴다.
밀가루 원료는 주로 미국(50%), 호주(45%), 캐나다(5%) 등에서 수입하고 있다. 국내 밀의 생산량이 적고 품질도 아직은 수입산에 미치지 못하기 때문.
제분업계는 우선 연간 170만t인 국내 유통 밀가루 가운데 대부분(95%)이 수입 밀을 국내에서 가공해 판매하는 제품이고, 완제품으로 수입되는 밀가루는 4%에 불과하다는 점을 내세웠다.
제분업계는 밀가루를 더욱 희게 만들기 위해 표백제를 쓴다거나, 유통기한을 늘리기 위해 방부제를 사용한다는 근거 없는 의혹을 바로잡는 데도 안간힘을 쓰고 있다.
신대섭 CJ제일제당 양산공장장은 "나라마다 소비자가 요구하는 품질에 차이가 있는 데 국내의 경우 외국에서 '과잉 품질'이라 표현할 만큼 고급 밀가루에 대한 요구가 높다"며 "국내 제분업체들은 그에 맞는 높은 기술을 가졌다"고 강조했다.
[뉴스핌 Newspim] 이연춘 기자 (lyc@newspim.com)
