그는 지난 1963년 형제인 존 F 케네디 미국 대통령과 1968년 로버트 케네디 상원의원을 각각 암살로 잃었고, 지난해 5월부터는 뇌종양으로 투병해왔다.
그는 미국 민주당의 정신적 지주로서 지난해 미국 대선 과정에서도 영향력있는 정치적 활동을 해 왔으며, 진보적 성향의 대화와 타협을 중시한 인물로 평가받고 있다.
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