북한측이 16일 오전 한-미 '을지프리덤가디언(UFG)' 합동군사연습에 대해 "우리식의 무자비한 보복"으로 대응할 것이라고 천명함에 따라 북한 방문중인 현정은 회장의 귀환에 끼칠 영향이 주목된다.

주요 언론보도에 따르면 북한군 판문점대표부가 16일 아침 17일부터 시작될 을지연습을 겨냥해 "침략전쟁행위"라는 표현과 "핵전쟁연습"등이라는 표현을 써가며 민감한 반응을 보였다.

북한은 또 "핵으로 위협하면 우리도 핵으로 맞설 것이며 미사일로 위협하면 우리도 미사일로 맞설 것"이라고 주장했다.

따라서 한-미 을지연습에 대한 북한의 대응이 빠르면 17일부터 표출될 수 있어 현 회장의 방북 성과와 귀환에도 어떤 식으로든 영향을 끼칠 것으로 예상된다.

이런 가운데 현대그룹과 현대아산은 16일 긴장감 속에서 현 회장의 귀환에 대비하고 있는 것으로 알려졌다.

현대 측은 평양에 머무는 현 회장 일행이 15일 오후 체류 일정을 하루 더 연장한다고 통보해옴에 따라 일단 16일 오후 귀환할 가능성에 무게를 두고 있는 것으로 알려졌다.

현 회장의 이번 방북을 통해 북한에 억류돼 있던 현대아산 직원 유성진씨가 풀려 나는 성과는 이미 확인됐지만 금강산 관광이나 개성 관광 재개 등 현대아산의 주요한 대북사업 현안 해결 여부에 대해서는 아직 아무런 성과나 전척 여부는 아무 것도 알려지지 않았다.

특히 관심을 끌었던 현 회장과 김정일 북한 국방위원장의 면담 성사 여부 불확실한 가운데 북측의 을지연습 보복 다짐이 나왔기 때문에 자칫 악재로 돌변할지 여부에 촉각이 쏠리고 있다.

한편, 현 회장 일행은 지난 10일 당초 2박3일 일정으로 평양길에 나섰으나 네 차례나 하루씩 일정을 늘여 16일 현재 6박7일 일정으로 늘어나 있는 상태다.