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이 기사는 인공지능(AI) 번역을 통해 생성된 콘텐츠로 원문은 4월23일 블룸버그통신 기사입니다.

[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 소프트뱅크그룹(9984)의 통신 자회사 소프트뱅크코프(9434)가 오사카 공장 일부를 대규모 배터리 생산 라인으로 전환해 자체 AI 데이터센터에 전력을 공급하는 방안을 추진 중이다.

소프트뱅크코프는 향후 5년 내 해당 생산 시설 가동을 목표로 하고 있다. 협의가 진행 중인 만큼 익명을 요구한 복수의 관계자가 이같은 사실을 전했다. 소프트뱅크 경영진은 사카이시 소재 해당 공장의 활용 방안으로 로봇 제조 등 여러 가능성을 검토한 끝에 에너지 분야로 방향을 결정했다.

마사요시 손이 이끄는 소프트뱅크그룹은 세계 최대 규모의 AI 투자자 중 하나다. 데이터센터와 클라우드 서비스에 수천억달러를 투입했고 오픈AI 등 스타트업에도 대규모 베팅을 이어왔다. 손 회장은 국내 통신 자회사를 활용해 기업 파트너십을 구축하고 인프라 프로젝트를 실행하며 AI 비전을 뒷받침해왔다.

소프트뱅크코프의 미야카와 준이치 최고경영자(CEO)는 다음 달 신규 5개년 사업 계획을 공개하는 자리에서 배터리 사업을 공식 발표할 예정이다. 관계자들에 따르면 세부 계획은 아직 조율 중이나 손 회장은 이 사업 구상에 이미 승인 의사를 밝혔다. 다만 최종 결정은 통신 자회사 이사회 승인을 거쳐야 한다.

소프트뱅크 측은 논평을 거부했다.

미야카와 CEO는 지정학적 긴장이 산업 전반의 공급망을 지속적으로 교란하는 상황에서 일본의 제조 자립도를 높여야 한다는 입장이다. 소프트뱅크의 배터리 사업이 성공할 경우 우선 자사 AI 데이터센터에 공급하고 이후 일본 내 다른 기업들에게도 제공할 계획이다.

생산 시설의 총 배터리 용량은 수 기가와트시(GWh) 규모로 계획되어 있다. 이는 최대 50GWh를 초과하는 중국 공장들에 비하면 훨씬 작은 규모지만 블룸버그NEF 데이터 기준으로는 일본 내 최대 수준에 해당할 전망이다. 소프트뱅크는 양산에 적용할 배터리 셀 신기술을 복수 검토 중이나 아직 결정을 내리지 않은 상태다.

이번 사업은 통신 자회사를 데이터센터를 운영하는 AI 인프라 기업으로 탈바꿈하겠다는 미야카와 CEO의 장기 전략을 보여준다. 소프트뱅크는 물류창고 로봇 등 AI 기기의 수요에 맞춰 전국 이동통신망 고도화 작업도 병행하고 있다. 이러한 움직임은 글로벌 AI 경쟁에서 더 큰 역할을 확보하려는 손 회장의 야심과 궤를 같이한다.

소프트뱅크 통신 자회사는 2025년 샤프(6753)로부터 액정표시장치(LCD) 공장을 1000억엔에 인수해 데이터센터로 개조하는 작업을 진행 중이다. 축구장 100개 이상을 수용할 수 있는 약 84만평방미터(㎡) 규모의 이 부지는 복합 용도 시설로 검토되어 왔다. 전체 공간 중 일부만 데이터센터로 활용될 예정이며 400메가와트(MW) 이상 규모로 확장할 수 있는 가능성도 열려 있다. 1단계 개발로 데이터센터 용량을 150MW까지 끌어올리며 올해 안에 운영을 시작할 계획이다.

경영진은 소프트뱅크가 생산할 배터리에 적용할 첨단 신기술을 검토 중이다. 가장 보편적인 기술은 안전성과 비용 효율성으로 주목받는 리튬인산철(LFP) 배터리다. 다만 소프트뱅크는 중국 경쟁사에 맞서기 위해 국내 또는 한국에서 개발된 더 진보했으나 아직 초기 단계인 기술의 도입을 검토 중이다. 리튬 기반 기술을 완전히 배제했는지는 현재로선 확인되지 않는다.

중국 기업들은 전기차와 에너지저장시스템(ESS)용 리튬 배터리 세계 시장을 장악하고 있다. SNE리서치가 발표한 보고서에 따르면 2025년 기준 중국의 ESS 시장 점유율은 64%에 달했고 북미가 16%로 2위를 기록했다.

전 세계적으로 배터리 저장 기술의 가격이 낮아지면서 수요도 함께 늘고 있다. 간헐적 특성을 지닌 재생에너지의 급속한 확대를 뒷받침하기 위한 용도로 특히 주목받고 있다. 갈수록 늘어나는 전력 수요를 안고 있는 데이터센터 운영사들도 친환경 에너지 수요를 이끄는 주체 중 하나다. 배터리는 또한 일본이 풍력과 태양광 발전 용량을 더 확보하는 데도 기여할 수 있다. 일본에서는 송전망 용량 제약으로 재생에너지 확대가 제한되어 왔기 때문이다.

bernard0202@newspim.com