"정권 교체 아니다" 선 긋고도…차기 지도자엔 개입 시사
'조기 승리 선언'하고 물러날지 '정권 붕괴' 더 깊숙이 관여할지 관심
[시드니=뉴스핌] 권지언 특파원 = 미국과 이스라엘이 이란을 상대로 군사작전에 돌입한 지 열흘이 지났지만, 도널드 트럼프 미국 대통령이 그리는 전쟁의 '종착점'은 여전히 오리무중이다.
10일(현지시각) 미국 정치전문매체 악시오스(Axios)는 "트럼프 대통령의 이란 전쟁 메시지가 갈피를 잡지 못하고 있다(all over the map)"며, 이스라엘과 함께 이란을 타격한 지 열흘이 지났음에도 백악관의 최종 목표(endgame)가 계속 바뀌고 있다고 지적했다.
전쟁이 "거의 끝났다"고 선언했다가 이내 "더 나아갈 것"이라며 말을 바꾸고, 정권 교체가 목표가 아니라면서도 이란의 차기 지도자 인선에 직접 관여할 뜻을 내비치는 등 트럼프 대통령의 메시지가 연일 오락가락하면서 전쟁의 실제 목표와 전략을 둘러싼 혼선이 가중되고 있다는 것이다.
미 행정부는 이란의 핵 능력 제거, 테러 지원 중단, 해군 전력 무력화라는 핵심 목표를 거듭 강조하고 있다. 하지만 최고 군 통수권자인 대통령의 입에서 작전 일정과 목표, 종전 구상 등이 수시로 엇갈리며 동맹국과 시장의 불안을 키우고 있다.
여론도 싸늘하다. 최근 CNN 및 워싱턴포스트 여론조사에 따르면 미국인 과반수(약 60%)가 이번 군사 개입에 반대하고 있으며, 트럼프 행정부의 전쟁 목표를 명확히 이해하고 있다는 응답은 소수에 그쳤다.
◆ "4주 전쟁" → "이틀이면 끝"… 계속 바뀌는 일정표
가장 대표적인 혼선은 작전 '타임라인'에서 나타난다. 트럼프 대통령은 당초 이번 작전이 약 4주 정도 지속될 것이라고 밝혔고, 백악관 역시 목표 달성까지 4~6주가 소요될 수 있다고 설명했다.
하지만 이후 트럼프 대통령은 언론 인터뷰에서 "전체를 장악하는 장기전으로 갈 수도 있고, 이틀이나 사흘 만에 끝낼 수도 있다"며 종잡을 수 없는 선택지를 동시에 열어뒀다.
심지어 최근 CBS와의 인터뷰에서는 전쟁이 "군사적으로 매우 완결된(very complete) 상태"라고 말했으나, 같은 날 미 국방부는 "지금은 시작일 뿐"이라며 작전 확대 가능성을 강하게 시사해 행정부 내 엇박자를 고스란히 노출했다.
종전 시나리오 역시 혼돈 그 자체다.
트럼프 대통령은 지난주 "무조건 항복(UNCONDITIONAL SURRENDER)" 외에는 어떤 합의도 없다고 으름장을 놓았지만, 며칠 뒤 인터뷰에서는 이란 지도부와의 대화 가능성을 배제하지 않았다.
이처럼 강온 양면을 오가는 메시지가 반복되면서, 미국의 실제 전략이 무엇인지에 대한 국내외 의구심은 커지고 있다.
◆ "정권 교체 아니다" 선 긋고도… 차기 지도자엔 '개입' 시사
가장 민감한 뇌관은 이란의 '정권 교체(Regime Change)' 여부다.
피트 헤그세스 미 국방장관은 이번 작전의 목표가 정권 교체는 아니라고 명확히 선을 그었다. 반면 트럼프 대통령은 이란의 정치 체제 문제를 계속해서 도마 위에 올리고 있다.
특히 최고지도자 알리 하메네이 사망 이후 그의 아들 모즈타바 하메네이가 새 지도자로 지명되자, 트럼프 대통령은 그를 "가벼운 인물(lightweight)"이자 "받아들일 수 없는 선택"이라고 깎아내리며 차기 지도자 인선에 관여하고 싶다는 뜻을 노골적으로 내비쳤다.
나아가 이란 국민들을 향해 "정부를 장악하라(take over)"고 촉구하는 등 사실상 정권 붕괴를 부추기는 발언을 쏟아내고 있다.
다만 이란 최고지도부를 직접적인 군사 공격 목표로 삼을 것인지에 대해서는 명확한 답을 피했다.
◆ 유가 급등·중간선거 압박… '전략적 모호성'인가 '전략 부재'인가
트럼프 대통령의 잦은 말 바꾸기 배경에는 다가오는 11월 중간선거와 국제 유가라는 '정치·경제적 계산'이 깔려있다는 분석이 지배적이다.
트럼프 대통령은 공격 이후 유가 상승폭이 예상보다 크지 않다며 안도감을 표했지만, 막후에서는 에너지 가격 안정을 위한 전방위 대책을 논의 중인 것으로 알려졌다.
로이터통신 등에 따르면 공화당 내부에서는 확전으로 인한 가스 및 유가 급등이 중간선거 표심에 치명적인 악재로 작용할 수 있다는 우려가 팽배한 상태다. 군사적 압박 수위를 높이면서도 동시에 시장을 안심시켜야 하는 모순된 구조 탓에 메시지가 흔들릴 수밖에 없다는 해석이다.
전문가들은 트럼프 대통령의 이러한 행보가 적을 교란하고 협상력을 높이기 위한 고도의 '전략적 모호성'일 가능성도 열어두고 있다.
하지만 일각에서는 이란과의 전면전에 대한 명확한 종전 출구전략(Off-ramp)이 애초에 부재했을 가능성도 배제하지 않는다.
이란군이 미군의 전술에 점차 적응하며 장기전 조짐이 짙어지는 가운데, 트럼프 대통령이 '조기 승리 선언'으로 물러설지 아니면 '정권 붕괴'를 겨냥한 늪으로 깊숙이 들어갈지가 향후 글로벌 경제와 중동 정세의 최대 뇌관이 될 전망이다.
kwonjiun@newspim.com
