[세종=뉴스핌] 최영수 선임기자 = 올해 정부가 수립하고 있는 제12차 전력수급기본계획(전기본)과 관련 대형원전과 소형모듈원전(AMR)을 2~4기 추가해야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

최성민 한국원자력학회 회장(KAIST 원자력·양자공학과 교수)은 지난 4일 정부세종청사 인근 회의실에서 기후에너지환경부 기자단과 간담회를 열고, 제12차 전기본과 관련 이 같은 원자력학회의 입장을 제시했다.

이날 간담회에는 최 회장과 함께 문주현 수석부회장(단국대 에너지공학과 교수), 심형진 소통위원장(서울대 원자핵공학과 교수), 정용훈 KAIST 원자력·양자공학과 교수, 이정익 총무이사(KAIST 원자력·양자공학과 교수) 등 원자력학회 핵심 인사들이 대거 참석했다.

◆ 정용훈 교수 "SMR, 일체형 설계…안전성 강화"

최성민 회장은 "AI(인공지능) 시대에 전력수요가 폭증하고 있다"면서 "이에 대한 해법은 원자력을 확대하는 것"이라고 강조했다.

그는 이어 "이를 감안할 때 12차 전기본에서 대형원전 2~4기, SMR도 2~4기를 추가할 필요가 있다"고 제시했다.

이날 발표에 나선 정용훈 교수는 '에너지 패러다임의 전환, SMR'을 주제로 발표하며, SMR이 기존 대형 원전의 단순한 축소판이 아님을 강조했다.

정 교수는 "SMR은 일체형 설계를 통해 배관 파단 사고 가능성을 원천 차단한 '고유 안전성'을 갖추고 있다"며 "재생에너지의 간헐적 출력을 보완할 수 있는 강력한 '부하추종운전(유연성)' 능력을 보유하고 있다"고 설명했다.

이어 "SMR은 전력 생산뿐만 아니라 탄소 배출 없는 수소 생산과 공정열 공급 등 산업계의 탄소중립을 위한 핵심 솔루션이 될 것"이라고 강조했다.

◆ "SMR 경제성·유연성 장점"…미래시장 선점 필요

발표 이후 이뤄진 토론에서는 SMR의 경제성 확보 방안, 안전성 및 수용성 문제 등에 열띤 토론이 이어졌다.

최 회장은 "12차 전기본에 대형원전 및 SMR을 2기 이상 추가로 반영해 미래를 대비해야 한다"면서 정부의 결단을 촉구했다.

또한 "2050 탄소중립 달성을 위해 원전 비중을 현재 목표인 35%로 유지하거나 50% 수준으로 확대하려면 꾸준한 원전 증설이 필수적"이라며 "특히 SMR은 유연한 출력 조절을 통해 재생에너지 확대에 따른 국가 전체 에너지 시스템 비용을 매년 수십조원 절감할 수 있는 최적의 솔루션"이라고 강조했다.

'대형원전과 SMR의 비중을 어떻게 가져가는게 바람직하느냐'는 질문에는 둘 다 병행할 필요가 있다고 답했다.

최 회장은 "대형원전과 SMR 확대 모두 병행하는 게 가장 바람직하다"면서 "대형원전은 기저발전 역할을 하고, SMR은 산업단지나 중규모의 가변적인 수요 대응에 활용하기에 적합하다"고 설명했다.

이어 "이번 12차 전기본 계획 기간 중 2039~2040년 완공을 목표로 하는 대형원전 2~4기와 SMR 2~4기 수준의 추가 건설 계획이 반드시 반영돼야 한다"면서 "전기본 수립 과정에 원자력 전문가를 추가해야 한다"고 촉구했다.

'원전 지역주민 수용성 제고 방안'과 관련해서는 "원전은 실제 안전성과 사람들이 생각하는 위험성과의 간극이 큰 게 사실"이라며 "최근 점차 개선되고 있지만 아직은 부족하다"고 인정했다.

이어 "미래 세대들이 어떻게 생각하느냐가 중요하다"면서 "교사들 교육활동을 열심히 하고 있다"고 설명했다.

한국원자력학회 관계자는 "이번 간담회를 기점으로 SMR의 가치와 필요성을 알리는 소통 활동을 강화하겠다"면서 "과학적 사실에 기반한 에너지 정책 수립을 위해 전문가 집단으로서의 목소리를 지속적으로 낼 계획"이라고 말했다.

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