[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 주사위는 던져졌다. 23일 이혜훈 기획예산처 장관 후보자에 대한 국회 인사청문회가 마무리됨에 따라 이 후보자의 거취에 관심이 모아진다. 여러 의혹에 대해 사과했지만 해명은 미흡했다. 여당에서조차 "이런 식이면 어떻게 옹호하겠느냐"는 얘기가 나왔다. 이재명 대통령이 청문회를 지켜본 뒤 판단하겠다고 밝힌 만큼 조만간 최종 결심을 할 것으로 예상된다.

15시간 이어진 인사청문회에서 꼬리를 무는 각종 의혹은 명확히 소명되지 않았다. 이 후보자는 부정 청약과 영종도 부동산 투기 의혹, 보좌진 갑질 논란, 자녀 대학 특혜 입학 의혹 등에 대해 사과와 해명을 했지만 의혹을 말끔히 해소하지 못했다. 민감한 사안엔 "몰랐다"고 피해 갔고, 일부 의혹에는 전면 부인했다.

더불어민주당도 봐주기로 일관했던 과거 청문회와는 사뭇 달랐다. 방패가 아니었다. 야당보다 더 매섭게 추궁했다. 의혹에 대한 명확한 해명 없이는 국민을 설득할 수 없다는 공감대가 형성된 듯했다.

이 후보자는 연이어 고개를 숙이는 등 한껏 몸을 낮췄다. 사과로 시작해서 사과로 끝났다고 해도 과언이 아니다. 비상계엄에 대해 거듭 사과했고, 보좌진 갑질 논란에 대해서도 고개를 숙였다. 부정 청약 의혹을 해명하는 과정에서 눈물을 훔쳤다. 부적격 여론이 높은 여권 지지층의 마음을 돌리기 위한 감성적 접근을 시도한 것으로 해석된다.

이 후보자는 인사청문회 모두 발언에서 "국민 여러분께 심려를 끼쳐 드린 점에 대해 책임을 통감하고 진심으로 사과드립니다"라며 "비판은 겸허히 수용하고 뼈저리게 반성하겠습니다"라고 말문을 열었다.

이 후보자는 계엄 옹호에 대해 "내란에 동조했다는 비판을 피하기 어려운 잘못된 판단의 자리에 서 있었음을 다시 한번 사과드립니다"라며 "어떠한 변명도 하지 않겠습니다. 책임은 오롯이 저에게 있습니다"라고 거듭 고개를 숙였다. "사과는 국민들이 오케이 할 때까지 끊임없이 반복하겠습니다"라고도 했다.

이 후보자는 과거 인턴 직원에게 폭언을 한 것에 대해서도 "저는 사과를 했다고 생각했습니다"라며 "제 사과가 잘 안 된 것 같습니다. 지금도 상처받은 직원이 사과를 받아들일 때까지 끊임없이 노력하고 있습니다"라고 했다.

의혹은 여전했다. 이 후보자는 이날 부정 청약 의혹에 대해 "장남이 결혼식을 올렸으나 직후 관계가 악화해서 혼인신고를 하지 않고 부모와 함께 살았다"라며 청약 가점을 노린 위장 전입이 아니라고 해명했다. 여야 모두 "수긍하기 어렵다"는 반응이었다. 해명 과정에 감정이 북받친 듯 눈물을 닦았다. 이 후보자는 배우자 명의의 반포 아파트를 포기할 의사가 있느냐는 질문에 "예"라고 답했다.

이 후보자는 시아버지 경력을 활용해 자녀를 특혜 입학시킨 것이 아니냐는 지적에 대해 "국위선양자의 연세대 기준은 훈장 종류를 정해 놓고 있다"라며 "시부께서 정치인으로서의 공적이 아니고, 공무원으로 평생 봉직한 여러 공적을 인정받아서 청조근정훈장을 받으셨기 때문에 그것으로 자격 요건이 됐다"고 해명했다.

이 후보자는 배우자의 인천 영종도 토지 매각 과정에서 실제 거래가보다 낮은 금액으로 신고해 양도소득세를 줄인 것이 아니냐는 의혹에 대해 "당시 세법상 원칙인 '기준 시가' 기준으로 세금을 냈다"고 했다.

청문회가 끝난 뒤 야당의 평가는 냉혹했다. 야당 의원들은 이 후보자의 사퇴를 촉구했다. 여러 의혹이 제대로 해소되지 않은 만큼 고위 공직을 맡아서는 안 된다는 것이다. "사퇴하고 수사를 받아야 한다"는 주장까지 나왔다.

이 후보자 임명에 대한 여권의 기류는 갈렸다. 민주당은 적극적으로 옹호하는 분위기는 아닌 듯하다. 국민적 불신을 말끔히 해소하는 데는 미흡했다는 지적이 일부에서 나왔다. "과연 국민 눈높이에 맞겠느냐"는 것이다.

이제 이 대통령의 결단만 남았다. 홍익표 정무수석은 이날 개혁신당 이준석 대표를 예방한 자리에서 "청문회가 어렵게 성사됐는데 후보자 관련된 의혹이나 제기된 의혹들에 대해 당사자가 잘 설명하기를 지켜보겠다"며 "인사권자인 대통령이 잘 판단할 것으로 본다"고 했다.

이규연 청와대 홍보소통수석은 이날 이 후보자의 인사청문회가 끝나면 임명 혹은 지명철회 여부가 결정될지에 대해 "대통령께서는 어떤 일을 할 때, 행동은 빠르지만 그 전에 숙고를 굉장히 많이 한다"며 "그런 과정이 있을 것이라 생각한다"고 말했다.

관건은 여론이다. 이 대통령은 청문회 후 여야 논의 과정과 여론의 추이를 살필 것으로 보인다. 이 후보자의 청문회 해명으로 부정적인 여론이 반전된다면 임명 가능성이 있다. 이 대통령은 국민 통합 차원에서 어렵게 야권 인사를 발탁한 만큼 통합의 정신을 살리고 싶을 것이다. 이 대통령의 지지율은 반등했다. 임명 가능성에 힘이 실리는 이유다.

그렇지만 부정적인 여론이 여전히 압도적이라면 임명을 포기할 것으로 보인다. 민심에 역행하면 이 대통령의 지지율에도 악영향을 미칠 수 있다. 물론 이 후보자가 낙마해도 야당의 검증 실패 공세 등 후유증이 상당 기간 지속될 수 있다는 것도 부담이다.

여권 입장에서는 부정적인 여론이 높았음에도 청문회를 어렵사리 만든 것 자체가 이 후보자를 최대한 예우한 것으로 볼 수 있다. 이 후보자에게 여러 의혹에 대해 충분히 해명할 기회를 줬다는 것이다. 부정적인 여론을 돌파하는 것은 결국 이 후보자 몫이라는 게 여권의 판단인 것 같다. 결국 이 후보자의 거취는 국민의 판단에 달렸다. 

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