[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 카카오가 정부의 '인공지능(AI) 3대 강국 도약' 전략에 핵심 파트너로 참여하면서, 국가 그래픽처리장치(GPU) 인프라 확충과 친환경 데이터센터 표준화, 지역 상생 모델 구축 등에서 역할을 넓히고 있다. 아울러 스테이블코인과 AI 에이전트 등 신사업도 본격화되면서, 김범수 카카오 창업자의 법적 리스크와는 별개로 최근 1년간 주가가 상승세를 이어가는 등 성장성에 대한 기대가 커지고 있다.

1일 한국거래소 정보데이터시스템에 따르면 지난달 29일 카카오 주가(종가 기준)는 6만 2500원에 거래를 마감했다. 이는 1년 전과 비교해 약 69% 오른 수치로, 경영 쇄신과 AI 신사업 본격화, 비용 효율성 향상 등이 주요 배경으로 작용했다.

다만 이날 시가는 전 거래일 대비 3.04% 하락한 6만 600원에 거래를 시작했다. 검찰이 지난달 29일 열린 결심공판에서 김범수 카카오 창업자에게 징역 15년과 벌금 5억 원이라는 중형을 구형하면서 대외 불확실성이 커진 영향으로 보인다.

김범수 창업자는 최후 진술에서 "SM엔터테인먼트 인수 과정에서 불법적인 지시나 승인은 없었다"고 해명하고, 이번 사건을 계기로 카카오의 사회적 책임을 더욱 강화하겠다는 의지를 내비쳤다.

김 창업자는 "카카오를 창업한 이래로 늘 문제를 해결하는 창업가로서 사회의 긍정적 변화를 만들겠다는 마음으로 회사를 운영해 왔다"며 "카카오그룹을 운영하면서 단 한 번도 불법적이거나 부정한 방법으로 어떠한 일을 도모하거나 사업을 하려고 한 적이 없다"고 말했다.

사진은 정신아 카카오 대표와 샘 올트먼 오픈AI 대표가 올해 2월 4일 서울 중구 더 플라자 호텔에서 열린 카카오 미디어데이에서 기념촬영을 하고 있는 모습. [사진=뉴스핌DB]

또 "이번 사건을 계기로 카카오그룹의 준법 경영과 사회적 책임을 더욱 강화하겠다"며 "카카오그룹은 다시 정상화되어 사회적 가치를 제공하고 국가에 이바지하면서 많은 국민으로부터 사랑받는 기업이 될 수 있도록 최선을 다하겠다"고 덧붙였다.

일각에서는 김 창업자에 대한 구형 이슈가 국가 전체의 부가가치 측면에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나온다.

김진구 키움증권 연구원은 이날 보고서를 통해 "카카오 최대주주에 대한 구형은 이해관계 측면에서 크게 두 가지 변화의 축으로 작동할 것으로 판단한다"며 "첫째는 구형과 투병에 따른 본인의 사업 동기 부여 약화이며, 둘째는 현재 카카오와 강한 결합을 맺고 있는 오픈AI 입장에서 해당 주주 지분에 대한 취득 가능성을 배제할 수 없는 점"이라고 밝혔다.

김 연구원은 "현재 카카오 최대주주의 구형을 기점으로 오픈AI는 카카오 지분에 대한 관심도를 더욱 높일 개연성이 있을 것으로 판단한다"며 "오픈AI가 프리미엄을 얹어 카카오 지분을 취득하는 가정하에서 주주가치는 당연히 긍정적일 수 있으나, 해당 건이 국가 전체 부가가치 측면에선 중립 이하일 것으로 판단한다. 이는 중기 이상으로 고용 안정성 결여, 법인세 납부의 해외 이전 및 개인정보보호 관리 저감으로 이어질 수 있다는 우려 때문이며, 현실적으로는 카카오와 오픈AI 간의 대등한 사업 협력 및 합작사 설립 등에 기반한 전략적 결합이 국가 총효용 가치 측면에서 우호적일 것으로 종합적으로 판단한다"고 강조했다.

사진은 SM엔터테인먼트 시세조종 공모 의혹을 받는 김범수 카카오 창업자가 지난달 29일 오후 서울 양천구 서울남부지법에서 열린 1심 결심공판에 출석하고 있는 모습. [사진=뉴스핌 DB]

카카오는 국내 시장에서 메신저·결제·콘텐츠를 아우르는 플랫폼을 기반으로 데이터센터–AI 모델–서비스 상용화를 한 축에서 구현할 수 있는 유일한 사업자다.

실제로 정부는 앞서 '카카오 안산 데이터센터'에서 카카오·NHN클라우드·네이버클라우드·정보통신산업진흥원(NIPA)과 간담회를 열고, 2030년까지 첨단 GPU 5만 장 이상을 조기 확보해 한국을 AI 3대 강국으로 도약시키겠다는 비전을 공유하는 등 카카오를 핵심 파트너로 선정했다.

특히 이날 카카오의 김세웅 부사장은 배경훈 과학기술정보통신부 장관과의 토론 과정에서 카카오 안산 데이터센터를 사례로 지속가능한 AI 데이터센터라는 청사진을 내놓으며, 정부의 AI 생태계 육성 기조와 맞물려 친환경·상생·고효율을 갖춘 데이터 인프라 구축 의지를 전했다.

김 부사장은 "카카오 안산 데이터센터에서는 건물 외벽과 옥상에 태양광 패널을 설치해 전력을 자체 생산하고, 빗물 재활용으로 하루 사용량을 약 2톤으로 절감하고 있다"며 "또한 데이터센터의 1~2층 공간은 지역 주민과 학교에 개방해 강의실·행사장·사무실 등으로 활용하는 등 지역사회와 상생하고 있다"고 전했다.

또 "(카카오는) 경기도 남양주 왕숙지구에 제2 데이터센터를 건립해 이를 디지털 허브로 발전시킬 계획"이라며 "AI 기반 냉방 최적화 시스템을 도입하고, 태양광·지열 등 재생에너지를 적극 활용할 예정이며, 지역 인력을 우선 채용해 지역사회와 상생하는 데이터센터를 만들겠다"고 강조했다.

카카오는 4500만 명 이상이 사용하는 국민 메신저 '카카오톡'을 기반으로 개인화 피드·쇼핑·결제에 자율형 AI 에이전트를 접목하는 신사업을 추진 중이다. 에이전틱 광고와 구독형 모델이 결합하면 성과 기반 광고의 효율과 사용자 편의가 동시에 높아질 전망으로, 금융 부문에선 원화 스테이블코인 제도화가 가시화될 경우 카카오페이를 통해 결제 네트워크·자산관리 에이전트·결제형 광고 로열티 등으로 혁신 서비스를 선보일 것으로 예상된다.

사진은 배경훈 과학기술정보통신부 장관이 지난달 29일 오후 경기도 안산시 상록구 카카오데이터센터 안산에서 열린 '첨단 GPU 확보 및 AI 고속도로 현장 간담회'에서 모두 발언을 하고 있는 모습. [사진=뉴스핌 DB]

정신아 카카오 대표는 이와 관련해 "그동안 '카나나' 하면 별도 앱만을 떠올리는 경우가 많았지만, 이제는 카카오의 AI 전체를 포괄하는 브랜드로 확장한다"며 "하반기에는 전 국민 모두가 일상에서도 AI를 손쉽게 접할 수 있는 다양한 서비스도 순차적으로 선보일 예정으로, AI가 일상 속 맥락을 이해하고 필요한 액션을 추천하며, 이용자가 직접 명령하지 않아도 문제를 해결할 수 있는 경험을 제공할 것"이라고 강조한 바 있다.

또 "AI와 미래 기술을 위한 고집적 서버 수용이 가능한 데이터센터를 남양주에 건설할 예정"이라며 "자체 데이터센터 운영으로 인프라 비용 절감과 서비스 안정성 강화라는 두 가지 효과를 동시에 기대하고 있다"고 밝힌 바 있다.

한편 카카오는 다음 달 23일부터 25일까지 경기도 용인 '카카오 AI 캠퍼스'에서 'if(kakao)25'를 열고, 카카오톡 개편과 신규 AI 서비스, 오픈AI 공동 프로덕트 등 AI 대중화를 목표로 추진해 온 성과와 서비스를 대거 선보일 계획이다.

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