[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 이재명 대통령이 25일 전남 고흥의 국립 소록도병원을 찾아 한센인 환우들과 의료진을 만났다. 현직 대통령이 이곳을 공식 방문한 것은 이번이 처음이다.

이 대통령은 이날 병원 관계자들과 한센인 자치회 구성원들을 만나 그간의 노고에 감사를 표하고, 의료·생활 환경 개선 방안을 청취했다고 강유정 대통령실 대변인이 서면 브리핑을 통해 전했다.

이 대통령은 "어려운 환경에서 고생이 많다는 말씀을 듣고 꼭 와봐야겠다고 마음먹었다"며 "시설이 오래됐는데 필요한 것이 많지 않느냐"고 의료진과 주민들의 고충을 일일이 물었다.

29년째 소록도를 지키고 있는 오동찬 소록도병원 의료부장은 "비가 새는 별관 지붕이 늘 걱정이었는데, 이번 2차 추경에 노후시설 보수 예산이 반영돼 감사하다"며 "김혜경 여사께서도 지난 대선 당시 이곳을 직접 찾아주신 데 이어, 오늘 대통령 내외께서 다시 방문해줘 깊이 감동받았다"고 말했다.

이 대통령은 환우들의 손을 꼭 잡고 위로하며 사회적인 편견이 없어져야 한다고 덧붙였다. 아울러 사진 촬영과 사인 요청에도 흔쾌히 응했다.

병원 관계자들은 이 대통령의 저서 '이재명의 굽은 팔'을 내밀며 서명을 부탁했고, 이 대통령은 웃으며 책에 서명했다.

이날 주민들은 일제강점기 강제격리와 출산금지 등 한센인들이 겪어야 했던 인권 침해의 역사도 전하며, 한센병에 대한 사회적 편견이 여전히 남아 있음을 호소했다.

오 부장은 "한국은 이미 1980년대 WHO의 한센병 퇴치 기준을 충족했지만, 여전히 차별과 편견에 시달리고 있다"고 지적했다.

이 대통령은 고통 속에서도 인간의 존엄성과 공동체의 가치를 지키기 위해 애쓴 한센인들의 의지를 높게 평가하면서 국가의 손이 닿지 않는 곳에서 약자들을 보살펴온 종교인과 의료인들의 숭고한 희생과 헌신을 치하했다.

이 대통령은 "오늘 들은 말씀들을 어떻게 정책에 반영할지 깊이 고민하고 실천하겠다"며 소록도를 떠났다.

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