[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 한미 공군은 17일부터 5월 2일까지 대규모 연합공중훈련인 '프리덤 플래그'를 실시한다고 밝혔다.

양국 공군은 매년 전반기와 후반기에 각각 실시해 오던 연합편대군종합훈련(KFT)과 비질런트 디펜스 훈련을 작년부터 통합해 프리덤 플래그라는 명칭으로 연 2회 시행하고 있다.

이번 훈련에는 우리 공군의 F-35A·F-15K·KF-16·FA-50, F-5 전투기와 KA-1 공중공격통제기, KC-330 공중급유수송기, KC-130·CN-235 수송기 등이 참가한다.

미 공군의 F-16 전투기, EA-18G 전자전기, E-3G 공중조기경보기, KC-135 공중급유기, MQ-9 무인기, 미 해병대의 F-35B를 포함해 훈련 참가 규모는 공중전력 90여 대, 작전·지원 요원 1100여 명이다.

프리덤 플래그는 한미동맹의 핵심적인 가치와 자유민주주의를 상징하는 '프리덤'과 일반적인 공군 연합훈련에 사용하는 '플래그'를 결합해 붙인 명칭이다.

훈련에 참가하는 양국의 상당수 전력은 이날 광주기지로 전개해 훈련 준비에 돌입한다. 또한 훈련기간 양국 공군은 24시간 임무계획반(MPC)을 운용한다. 한미 임무요원들은 임무계획반에서 최신전술과 노하우를 교류한다.

한미 공군은 이번 훈련에서 ▲항공차단 ▲방어제공 ▲공중대기 항공차단 ▲전투탐색구조 ▲근접항공지원 등 주요 항공작전 임무를 수행하며 전시 작전수행 절차를 숙달하고 지속작전능력을 점검한다.

특히 이번 훈련에서는 최초로 양국 공군의 F-35A/B와 같은 5세대 전투기가 가상적기 역할을 수행한다.

이들 항공기는 전자공격과 기동을 병행해 아군의 레이더 탐지를 회피하고, 다양한 위협 상황을 모사해 조종사들의 실전적 전투기량을 끌어올릴 예정이라고 공군은 전했다.

또한 미 공군의 MQ-1, MQ-9 등 무인항공기의 훈련 참가를 늘려 유·무인 항공자산 간 통합훈련 기회를 확대하고 운용 숙련도를 높일 계획이다.

이밖에 C-130, CN-235 등 한미 공군의 공중기동기들은 실전적 저고도 비행능력과 공중침투 능력 향상을 위해 연합화물투하, 항공의무후송, 고공강하 등 소규모 훈련을 실시한다.

공군 제29전술개발훈련비행전대 제192통합무기비행대대장 임원호 중령은 "이번 훈련은 연합방위태세를 더욱 견고히 하고 미래 전장의 다양한 위협에 대한 공동 대응능력을 발전시키는 계기가 될 것"이라며 "한미 공군은 앞으로도 강도 높은 실전적 훈련으로 연합작전 수행능력을 강화해 나가겠다"라고 밝혔다.

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