[서울=뉴스핌] 남라다·조민교 기자 = 20일부터 국내 유통 기업들이 '주주총회 시즌'이 본격화했다. 경기 불확실성이 커지고 내수 침첵 장기화하면서 올해 주총 키워드는 신사업 확대와 책임 경영 강화로 요약된다.

이날 주총을 연 유통 기업 경영진들은 "올해 경영 환경이 녹록지 않다"고 입을 모았으나, 위기 극복을 위한 해법은 제각각이었다. 신세계는 리테일을 넘어 대규모 복합개발을 통해 중장기 성장 기반을 마련하겠다고 밝힌 반면, GS리테일은 외형 성장 보다는 내실 경영에 더욱 주력하겠다는 계획을 내놓으며 대조를 이뤘다. 오너의 사내이사 선임, 주주가치 제고 방안을 발표하며 책임 경영을 내세운 기업도 눈길을 끈다.

◆"경영 환경 어렵다" 한 목소리...'선택과 집중' 주력

20일 업계에 따르면 이날 주총을 여는 ㈜신세계, GS리테일, 호텔신라를 시작으로 오는 24일 롯데쇼핑, 25일 한화갤러리아, 26일 이마트·현대백화점 등 주요 유통 기업들이 연이어 주주총회(주총)를 연다. 

이날 주총을 개최한 신세계·GS리테일·호텔신라 3곳의 경영진들은 올해 어려운 경영 환경에 놓여 있다며 한목소리를 냈다.

박주형 ㈜신세계 대표는 이날 서울 중구 포스트타워에서 열린 '제68기 정기 주총'에서 인사말을 통해 "세계 경제의 불확실성과 국내 경기 침체, 온라인을 비롯한 다양한 채널과의 경쟁 심화는 신세계가 직면할 주요한 과제가 될 것"이라면서 "국내 유통업체 간 치열한 경쟁과 온라인 쇼핑몰의 성장으로 오프라인 유통업체들은 어려운 상황에 놓여 있다"고 진단했다.

GS리테일 주총 의장 자격으로 참석한 오진석 플랫폼BU장(부사장) 역시 "2025년에는 유통 산업 전반의 구조적 변화가 예상되는 만큼 생존을 위한 업체 간 경쟁은 더욱 치열해질 것으로 예상된다"고 평가했다.

이부진 호텔신라 사장도 이날 서울 중구 장충본사에서 진행된 주총에서 위기 극복과 생존을 위해 새로운 성장 동력을 마련하겠다고 강조했다. 이 사장은 "각 사업이 가진 '업(業)의 본질'에 집중해 고객 관점에서 매력적인 상품을 만들어 내고 운영 효율을 최적화함으로써 위기 극복과 생존을 넘어 새로운 성장의 기틀을 마련해 나가겠다"고 밝혔다.

이 사장은 면세업 극복 방안을 묻는 기자들의 질문에 "열심히 하겠다"고 짧게 답변하고 자리를 떴다.

이처럼 유통 기업을 이끄는 경영진들은 '올해 경영 환경이 어렵다'는 데에는 인식을 같이 했으나, 위기 극복을 위한 해결 방안에서는 기업마다 다소 차이를 보였다. 선택과 집중 전략이 가장 눈에 띈다. 

정유경 회장이 이끄는 ㈜신세계는 이날 주총에서 '사업의 확장'을 해결책으로 제시했다. 리테일을 넘어서 종합 라이프스타일 디벨로퍼(Developer, 종합개발업자)로 자리매김하겠다는 당찬 포부를 밝혔다. 백화점 업태의 경계를 넓히며 대규모 복합개발 준비를 통해 중장기 성장 기반을 마련하겠다는 목표다.

박주형 대표는 "광주 복합개발을 비롯한 송도, 수서역, 센텀시티 등 대형 프로젝트들을 통해 새로운 성장 동력을 확보하고 이를 바탕으로 시장에서의 리더십을 강화할 것"이라면서 "또 신세계 본점 타운화를 성공적으로 추진하고 고객 관점에서 새로운 경험과 서비스 기회를 발굴하고 신사업으로 구현해 신세계만의 사업 모델을 창출해 나갈 것"이라고 강조했다.

이번 주총에서 '신세계센트럴시티' 사명을 '신세계센트럴'로 변경하는 안건을 가결한 것도 종합 라이프스타일 디벨로퍼로 거듭나기 위한 조치다. 기존 사명에서 '시티'를 삭제한 것은 서울·수도권에 국한한 한정적 의미를 없애기 위한 것으로 풀이된다. 지금처럼 수도권에 한정되지 않은 종합부동산 개발사로 도약하겠다는 의도를 내포하고 있다.

GS리테일은 올해 주총에서 지난해 연말 임원인사에서 지휘봉을 잡은 허서홍 대표이사를 사내이사로 선임해 새로운 리더십 체제를 구축했다. GS그룹 오너가 4세인 허서홍 대표는 허광수 삼양인터내셔널 회장의 아들이자 허태수 GS그룹 회장의 5촌 조카다. 지난해 연말 인사에서 2015년부터 GS리테일을 이끌어온 허연수 부회장은 용퇴했다.

GS리테일은 올해 외형 확대보다는 내실 경영에 집중하겠다는 계획도 내놨다. 이날 주주총회에서 의장을 맡은 오진석 GS리테일 플랫폼BU장(부사장)은 "고객 경험 향상을 위한 콘텐츠 강화, 고객 분석 및 상품 개발 역량, 최적화된 물류 시스템 구축, 사업모델 고도화를 위한 DX(디지털 전환)와 AI(인공지능) 활용 분야에 전사적인 투자를 집중하겠다"고 밝혔다.

이어 "불필요한 비용은 절감하고 고객에게 직접적으로 이익이 될 수 있는 인프라 및 사업모델에 대한 투자 등은 더욱 확대할 것"이라며 "외형 경쟁 보다는 내실을 공고히 하는데 주력하고, 지속가능한 사업의 성장을 이루겠다"고 덧붙였다.

호텔신라는 이날 정관 변경을 통해 사업 목적에 '종합 휴양업', '콘도미니엄 분양·운영업', '노인주거·여가복지 설치 및 운영사업'을 추가했다. 호텔 업계가 최근 활발히 진출하고 있는 시니어 레지던스 사업을 염두에 둔 행보란 관측이 나온다. 

◆책임 경영 강화하는 이마트·롯데쇼핑

롯데쇼핑은 오는 24일 주총을 열고 신동빈 롯데그룹 회장을 사내이사로 선임하는 안건을 의결한다. 신 회장은 현재 롯데지주·롯데웰푸드·롯데케미칼·롯데칠성음료 등 4개 회사의 사내이사를 맡고 있다. 올해 주총에서 롯데칠성음료 사내이사에서는 물러나는 대신, 롯데쇼핑 사내이사로 5년 만에 복귀하는 것이다.

지난해 '유동성 위기설'로 곤욕을 치른 롯데는 그룹 본진인 유통 부문을 진두지휘하기 위해 신 회장이 사내이사로 복귀하는 것이라는 입장이다. 화학 사업이 실적 부침으로 어려움을 겪자 그룹 매출 비중이 높은 유통 사업을 강화해 위기 돌파에 나서려는 것으로 보인다. 

이마트는 26일 열리는 주총에서 소액주주 플랫폼 '액트'와 경제개혁연대의 주주제안을 일부 수용한 '기업가치 제고계획 공개의 건'을 안건으로 상정하고 의결 과정을 거친다. 

이 안건에는 ▲2027년까지 3년간 최저배당 2500원으로 25% 상향 ▲2026년까지 2년 안에 자사주 50% 이상(총 56만주) 소각 등이 포함됐다.

배당 증액을 위해 이마트는 매년 134억 원의 재원을 추가 투입한다. 그만큼 이마트 주주 구성 중 30% 이상을 차지하는 소액 개인주주들의 혜택은 늘어날 전망이다. 또 현재 전체 주식의 3.9%인 108만7466주의 자사주를 보유하고 있다. 1년에 28만주씩 총 56만주를 소각한다는 계획이다. 56만주는 전체 주식의 2%에 해당한다.

이마트 관계자는 "본업 경쟁력 강화를 통한 외형 성장과 수익성 향상으로 회사의 가치를 높이는 한편, 배당 확대, 자사주 소각 등 주주환원 정책도 강화하기 위한 조치"라면서 "주주가치 증대와 기업가치 향상을 통해 지속적으로 성장하는 기업이 되겠다"고 말했다.

액트와 경제개혁연대도 환영의 뜻을 밝혔다. 경제개혁연대 측은 "대기업집단 상장회사에서 권고적 주주제안이 이뤄진 것은 이번이 최초로, 안건 상정 결정을 환영한다"며 "권고적 주주제안이 법률적으로나 실제로 충분히 가능하며, 기업가치 제고에 긍정적 기여를 할 수 있음을 확인하는 좋은 기회가 될 것"이라고 전했다.

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