[서울=뉴스핌] 전미옥 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령의 관세 공세에 국내 식품업체들의 표정이 어둡다. 추후 한국을 대상으로 관세공세에 나설 경우 그간 무관세 혜택을 받던 국내 업체들은 가격경쟁력 하락을 피할 수 없다.

4일 업계에 농림축산식품부에 따르면 지난해 대(對)미국 농식품 수출액은 전년 대비 21.2% 증가한 15억9290만 달러(약 2조3229억원)로 역대 최대치를 경신했다. 미국은 기존 수출 순위 3위에서 1위 시장으로 올라 전체 농식품 수출액의 15.9%를 차지했다. K푸드 열풍이 지속되면서 과자류, 라면, 냉동김밥 등이 현지에서 인기를 끈 영향이다.

그런데 미국의 관세공세가 본격화되면서 식품업체들 사이에서 위기감이 돌고 있다. 미국은 지난해 주요 식품업체들의 해외 성장을 이끈 핵심 시장이다.

현재 미국은 캐나다·멕시코에 관세 25%를, 중국에는 10% 추가 관세를 부과하겠다는 방침이다. 자칫 미국이 한국 수입 식품에 대한 관세부과에 나설 경우 현지 경쟁 제품 대비 가격 경쟁력이 떨어지게 된다. 식품은 유독 소비자들의 가격민감도가 높은 품목이다. 국내에서도 주요 식품의 100원 단위 인상에도 소비자 저항이 나타난다. 10~25% 가량 관세 부과로 제품 값이 높아지면 소비가 위축될 우려가 높다.

다행히 전날 미국은 캐나다와 멕시코 대상 관세 부과 시행일을 한 달 유예하면서 시간을 뒀다. 다만 미국이 보호주의 정책을 고수하고 만큼 긴장의 끈을 놓을 수 없다. 식품업계는 미국의 조치를 예의주시 하고 있는 상황이다. 식품업체 한 관계자는 "아직 한국에 대한 관세가 언급된 것은 아니기 때문에 지켜보고 있다"며 "원가 부담이 높은 상황에서 관세까지 더해 가격이 오르면 매출이 빠질 수밖에 없는 상황이라 걱정스럽다"고 말했다.

현재 미국에 공장을 운영하는 업체는 CJ제일제당, 농심, 풀무원, 대상 등이다. CJ제일제당은 북미에서 20개 생산공장을 운영하며 대부분의 제품을 현지조달하고 있다. 농심은 2개 공장을 미국에서 운영 중이다. 수출물량은 스낵 일부로 비중이 적다. 풀무원은 미국에 두부 및 생면 생산공장 2곳을 보유하고 있지만 김치 등 제품은 수출하고 있다. 대상도 미국에 김치공장을 운영 중이나 현지 조달 물량보다 수출 물량이 더 많다.

수출 비중이 높은 업체들은 타격이 적지 않을 것으로 예상된다. 삼양식품, 오리온, 빙그레 등 지난해 미국에서 나란히 수출 최대실적을 기록한 업체들의 우려가 크다. 미국 현지에 공장 설립을 추진하는 업체도 속속 나오고 있다. SPC그룹은 지난달 미국 텍사스 주에 첫 제빵 공장 건립을 확정했다. CJ푸드빌도 현재 미국 조지아주에 제빵공장을 세우고 있다. 오뚜기는 미국 캘리포니아주에 생산공장 설립을 추진 중이다. 오리온의 경우 미국에서 단일품목 연 매출이 400억원을 넘기면 현지 공장설립을 검토하겠다고 밝힌 바 있다. 지난해 오리온 꼬북칩의 미국 매출은 200억원 안팎으로 알려진다.

업계에선 한참 탄력을 받은 K푸드 인기가 꺾일까 우려하는 분위기다. 한 식품업계 관계자는 "최근 K푸드의 인기는 새로움과 트렌디함 때문이지만 가격 경쟁력을 무시할 수 없고 이외에도 고환율 등 어려운 대외환경이 지속되고 있다"며 "수입원재료에 대한 할당관세 확대 등 정부의 지원이 필요하다"라고 말했다. 

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