[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 정든 축구화를 벗은 구자철(35)이 프로축구 K리그1 제주SK 유소년 어드바이저'(Youth Advisor)로 다시 신발끈을 동여맨다.

구자철은 14일 서울 종로구 신문로 축구회관에서 은퇴 기자회견을 열고 "현역 은퇴가 아쉽지만, 유소년 어드바이저로서 제주와 계속 함께 뛸 수 있어 기쁘다"며 선수생활을 매듭짓는 감회와 향후 계획 등을 밝혔다.

구자철은 "제주 복귀 후 많은 경기를 뛰지 못해 미안한 마음이 컸다. 그 안타까움을 이제 제주의 새로운 발전을 위한 기대감으로 바꿀 수 있도록 최선을 다해 뛰겠다"고 새 출발 각오를 밝혔다.

구자철은 제주 유소년 선수들에게 축구선수가 갖춰야 할 태도와 자기 관리 등을 교육하고 유소년 육성 프로그램에 대해 코치진과도 소통한다. 구단의 팬 밀착 마케팅 활동에도 적극적으로 참여할 예정이다.

구자철은 신인 드래프트를 통해 2007년 제주에서 프로에 데뷔, 2010년까지 뛰며 제주는 물론 한국 축구의 간판스타로 자리매김했다. 2011년 1월 아시안컵에서 득점왕(5골)을 차지한 뒤 독일 분데스리가 볼프스부르크로 이적했다. 이어 마인츠, 아우크스부르크(이상 독일)에서 활약한 뒤 2019년에는 알가라파, 알코르(이상 카타르)를 거쳐 2022년 3월 제주에 복귀했다.

국가대표로서도 굵직한 업적을 남겼다. 아시안컵에 세 차례(20011년·2015년·2019년) 출전했고, 월드컵 본선 무대도 두 차례(2014년·2018년)나 밟는 등 A매치 76경기에 나서 19골을 터트렸다.

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