[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 사모펀드 운용사인 어피니티에쿼티파트너스(어피니티)가 국내 1위, 2위 렌터카 업체를 잇달아 인수하면서 '국내 렌터카 업계를 중국 자본이 좌우하는 것이 아니냐'는 우려의 목소리가 나오고 있다.

또한 글로벌 비철금속 1위 기업인 고려아연과 경영권 분쟁 중인 사모펀드 운용사 MBK파트너스의 경우도 비슷한 논란이 벌어지고 있다.

어피니티와 MBK 모두 중국 자본설, 중국 매각설, 중국 기업 협업설 등에 대해 정면 부인하고 있지만 이들을 바라보는 한국 경영계의 시각이 곱지 않은 것이 사실이다.

◆ 어피니티, 렌터카 국내 1위 롯데렌탈·국내 2위 SK렌터카 잇달아 인수

10일 업계에 따르면 롯데는 지난해 12월 6일 어피니티와 롯데렌탈 경영권 지분 매각을 위한 구속력 있는 양해각서(바인딩 MOU)를 체결했다고 밝혔다.

롯데렌탈의 회사 가치는 2조8000억원으로 거래 대상은 호텔롯데와 부산롯데호텔이 보유한 롯데렌탈 지분 56.2%, 매각 금액은 1조6000억원이다. 롯데렌탈의 롯데렌터카는 국내 1위 렌터카 업체다.

인수 지분과 금액을 살펴보면 어피니티는 롯데렌탈 1주를 7만7115원으로 평가했다. 당시 롯데렌탈의 주가가 3만3350원이었음을 감안하면 2배가 넘는 가치로 사들였다.

어피니티는 롯데렌탈 지분 매입 전인 지난해 8월 SK렌터카 지분 100%를 8200억원에 인수한 바 있다.

렌터카 업계에 따르면 롯데렌탈의 시장 점유율은 21%, SK렌터카의 점유율은 15% 수준이다. 어피니티가 두 업체 지분을 사들이며 국내 렌터카 시장 점유율 약 36%를 사모펀드가 소유하게 됐다.

이러한 상황에서 어피니티가 글로벌 전기차 업체 1, 2위를 다투는 중국 BYD(비야디)와 손잡고 한국 자동차 시장을 공략할 것이라는 예상이 지속적으로 불거졌다. 중국계 자본이 국내 전기차, 렌터카 시장을 장악할 것이라는 추측이다.

이에 어피니티는 지난 9일 보도자료를 통해 "어피니티는 중국계·홍콩계 사모펀드가 아닌 글로벌 사모펀드"라며 "서울, 싱가포르, 시드니, 베이징, 홍콩 등에 거점을 두고 아시아 태평양 전역에 걸쳐 투자하고 있으며, 특히 지난 25년을 대한민국에 집중해 활동해 왔다"고 반박했다.

SK렌터카도 입장문을 통해 "어피니티는 다양한 국적의 파트너들이 투자 의사결정을 내리고 있으며, 파트너 중 중국 정부와 관련된 사람도 없다"며 "투자자들은 약 95%가 미국·유럽 등을 포함한 글로벌 연기금·투자 기관 등으로 구성되어 있으며, 중국 자본·펀드의 영향력은 없다"고 부인했다.

어피니티가 BYD의 한국 자동차 시장 진출 목적으로 협력 관계에 있다는 루머에 대해서도 "BYD 및 중국계 자동차 OEM과의 협력은 논의된 바 없다"며 "SK렌터카도 BYD 등과 공식적인 미팅이나 접촉한 적이 없으며 차량 구매 계획 또한 없다"고 설명했다.

어피니티는 스위스계 UBS 금융그룹 산하 UBS캐피탈아시아퍼시픽(UBS Capital Asia Pacific)에서 분사한 회사다. 말레이시아인 KY 탕(TANG Kok-Yew) UBS캐피탈아시아퍼시픽 회장이 삼성전자 출신인 금융전문가 박영택 어피니티 부회장과 함께 2002년 독립했다.

현재 어피니티 한국 총괄대표는 민병철(영문 이름 Charles Min) 대표가 맡고 있다. 지난 2007년 어피니티에 합류한 민 대표는 어피니티에 합류하기 전 딜로이트 앤 투슈 LLP의 기업 자문 부서에서 북미 TMT 부문을 담당했고, 이후 골드만삭스 글로벌 투자 리서치팀에서 4년간 한국의 자동차, 철강, 조선 산업을 담당했다.

◆ MBK, 영풍과 손잡고 고려아연 경영권 분쟁 중...'중국 매각설' 지속 부인

어피니티가 최대주주가 된 SK렌터카에 대한 '중국 자본' 풍문은 고려아연과 경영권 분쟁 중인 MBK 파트너스 사례에서도 유사하게 벌어지고 있다.

지난해 9월 MBK가 영풍과 손잡고 고려아연 주식 공개매수를 통해 경영권 확보를 공식 선언한 이후 '중국 자본설' '중국 매각설'은 끊임없이 제기되어 왔다.

이에 이제중 고려아연 부회장(CTO, 최고기술책임자) 등 고려아연 기술 전문가들은 지난 9월 24일 기자회견을 열고 "MBK라는 투기 자본이 중국 자본을 등에 업고 우리 고려아연을 집어삼키려 하고 있다"며 "저를 비롯한 핵심 기술 인력들, 그리고 고려아연의 모든 임직원은 현 경영진과 함께할 것"이라고 밝혔다.

MBK 측은 고려아연의 중국 매각설에 대해 수차례 부인하며 상당 기간 회사를 보유할 것이며, 국내 대기업으로의 매각을 희망한다고 밝혔지만, 관련 소문은 계속되고 있다.

MBK는 같은 날 공개한 '존경하는 고려아연 임직원, 노동조합, 고객사, 협력업체, 주주, 지역사회 그리고 대한민국의 모든 구성원께 올리는 글'에서 "대한민국 정부가 육성한 자랑스러운 산업 중 하나인 토종 사모펀드 산업 1세대인 MBK는 고려아연이 국가 기간산업으로서 대한민국 경제에 중추적 역할을 충실히 수행할 수 있도록 하겠다"고 말했다.

이어 "중국에 매각하는 일은 없다"며 "저희는 장기적으로 투자하고, 대한민국의 구성원들이 수긍할 수 있는 방식으로, 그리고 대한민국 경제에 기여할 수 있는 방식으로 저희의 투자활동을 하도록 하겠다"고 거듭 호소했다.  

kimsh@newspim.com