김준구 CEO "AI 기술 투자와 북미 시장 공략에 박차 가할 것"
[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 네이버웹툰의 모회사인 웹툰 엔터테인먼트(이하 웹툰 엔터)가 27일(현지시간) 미국 나스닥 증권거래소에 성공적으로 상장하며 글로벌 디지털 콘텐츠 기업으로의 도약을 알렸다. 상장 첫날 주가는 공모가 대비 9.5% 상승한 23달러에 거래를 마쳐 웹툰 엔터의 기업가치는 약 29억 달러(약 4조 원)를 기록했다.
김준구 웹툰 엔터 최고경영자(CEO)는 이날 열린 나스닥 상장 기념 미디어 간담회에서 "한국에서 시작한 사업이 글로벌 플레이어로서 투자자들에게 인정받아 굉장히 뿌듯하다"고 소감을 밝혔다.
웹툰 엔터는 이번 기업공개(IPO)를 통해 보통주 1500만 주를 발행해 약 3억 1500만 달러(약 4400억 원)를 조달한다. 조달된 자금은 ▲인공지능(AI) 등 미래 기술 투자(약 1809억 원) ▲글로벌 사업 성장 가속화(약 1266억 원) ▲콘텐츠 IP 투자(약 543억 원) 등에 사용될 예정이다.
김 CEO는 "네이버웹툰은 테크 기업이자 콘텐츠 기업으로서 지속적인 기술 혁신을 해야 한다"며 "새로운 콘텐츠 포맷과 비즈니스 모델에 대한 실험이 필요하다"고 강조했다.
이어 "기술 혁신을 지원하는 인재 채용에 가장 많은 투자를 할 것"이라며 "북미에서의 플랫폼 확장과 광고 비즈니스 확대에도 주력하겠다"고 밝혔다.
특히 AI 기술 투자와 관련해 김 CEO는 "네이버웹툰이 지향하는 바는 창작자를 대체하는 AI 모델이 아닌 창작자를 돕고 지원하는 AI 모델"이라며 "작가들의 생산성을 높이고 도움을 줄 수 있는 '셰이퍼'와 '콘스텔라' 등의 AI 도구를 적용할 것"이라고 설명했다.
지난 2016년 9월 미국에 설립된 웹툰 엔터는 웹툰(WEBTOON), 라인웹툰(LINE WEBTOON), 네이버웹툰, 네이버시리즈, 라인망가, 왓패드(Wattpad) 등 다양한 글로벌 플랫폼을 통해 전 세계 150개국에서 1억 7000만 명 이상의 독자를 확보하고 있다.
지난해 연결 기준 매출은 전년 대비 18.84% 증가한 12억 8274만 달러를 기록했으며, 조정 EBITDA(상각 전 영업이익)와 영업활동 현금흐름(OCF) 흑자를 달성했다.
김용수 웹툰 엔터 최고전략책임자(CSO)는 "플랫폼 사업이 80%, 광고와 IP 사업이 각각 10%의 매출을 차지하고 있어 세 가지 사업 영역 모두에서 성장 여력이 충분하다"고 강조했다.
특히 "미국 유저의 75%가 Z세대이고 여성 비율이 높아 타깃 광고의 효과가 크다"며 "앞으로 광고 사업을 키우기 위한 전문 조직을 구성하고 현지 인재를 영입할 계획"이라고 밝혔다.
김준구 CEO는 웹툰 엔터를 '아시아의 디즈니'로 키우겠다는 장기 비전도 제시했다. 그는 "네이버웹툰은 한국에서 이미 다양한 IP를 확보할 수 있는 창작자 풀이 조성되어 있고, 작가들이 가장 선망하는 플랫폼의 위상을 가지고 있다"며 "이는 일본과 미국 등에서도 이미 증명되고 있다"고 말했다.
이어 "디즈니처럼 글로벌로 훌륭한 작품을 배급할 수 있는 인프라와 IP를 함께 갖추고, 100년 이상 지속되는 기업이 되는 것이 목표"라며 "콘텐츠 플레이어로서 네이버웹툰을 통해 발표된 작품들이 지속적으로 긴 라이프 사이클을 가지며, 한국에서 시작한 콘텐츠 회사이자 플랫폼 회사가 100년 넘게 가는 그런 회사를 만들고 싶다"고 포부를 밝혔다.
웹툰 엔터는 한국과 일본에서의 성공을 바탕으로 북미와 유럽 시장 공략에 박차를 가할 예정이다. 김 CEO는 "프랑스는 글로벌 국가 중 가장 빠른 성장률을 보이는 곳 중 하나"라며 "한국의 콘텐츠로 미국 크리에이터들에게 롤모델을 제시했고, 이제 미국의 로컬 크리에이터 콘텐츠가 프랑스 등 유럽 시장의 시드 콘텐츠 역할을 하고 있다"고 설명했다.
한편, 증권가에서는 웹툰 엔터의 상장으로 모회사인 네이버의 글로벌 사업이 다시 부각될 것으로 기대하고 있다.
안재민 NH투자증권 연구원은 "네이버웹툰 상장으로 네이버의 글로벌 사업이 다시 부각될 전망"이라며 "상장 이후 주가가 견조하게 유지된다면 네이버 주가에도 긍정적 영향을 미칠 것"이라고 전망했다.
또한 "K-웹툰을 통해 북미, 남미, 유럽 지역에서 성장이 기대된다"며 "상장을 통해 확보한 자금으로 작가, 유저 등 콘텐츠 확보를 위한 노력을 본격화할 것이고 이는 성장으로 이어질 전망"이라며 "네이버웹툰의 매출액을 2024년 1.72조 원, 2025년 1.92조 원으로 추정하며, 이를 통해 네이버의 전체 실적 성장에도 기여할 것으로 예상한다"고 전했다.
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