[서울=뉴스핌] 김윤희 기자 = 이재명 더불어민주당 대표는 22일 4·10 총선 본후보 등록 마감일 서울 강북을에 공천한 한민수 대변인에 대해 "가장 검증되고 당원과 국민들이 용인할 수 있는 후보"라고 치켜세웠다.

이 대표는 '성범죄자 변호' 논란으로 조수진 변호사가 사퇴하자 해당 지역구 현역인 '비명'(비이재명계)박용진 의원이 아닌 한 대변인을 후보로 결정했다. 

이 대표는 이날 충남 서산에서 열린 현장 기자회견에서 '계파 공천 우려'에 대한 질문에 "참 한심한 이야기"라며 "한민수 후보가 친명이면 지금까지 경선 기회를 안 줬겠나. 이제야 지옥에서 돌아와서 공천 받으니 친명이냐"고 반박했다. 

이 대표는 조수진 변호사에 대해 "국민 뜻을 존중하는 게 맞다"는 입장을 내놨다. 조 변호사는 지난해 태권도장 사범이 초등학교 4학년 제자를 성폭행한 혐의로 기소된 사건에서 가해자를 변론한 것이 논란이 됐다.

그는 "변호사의 역할은 범죄자를 변호하는 것"이라면서도 "법률가로서 어떤 역할을 얼마나 잘하는지 평가를 떠나 국민 눈높이에서 봤을 때 '과하다. 지나치다. 공직자로서는 부족하다'고 하시면 국민 뜻을 존중하는 게 맞다"고 말했다. 

이어 "국민들이 이건 아니라는 의견을 내셨기 때문에 조수진 후보께서 그 뜻을 존중한 걸로 알고, 우리도 흔쾌히 그 뜻을 수용했다"라며 "언론에 부탁드리건대 국민의힘 후보에게도 똑같은 잣대를 부탁드린다"고 부각했다.

이 대표는 박용진 의원에 대해 "훌륭한 정치인이고 좋은 후보지만 두 번의 (당내 경선) 기회를 가졌지 않나"라며 "두 번의 기회로서 민주당원과 민주당을 지지하는 국민들께서 평가했다. 한 대변인은 한번도 기회를 갖지 못하고 오랫동안 보수도 명예도 없이 헌신했던 당직자로, 후보로 결정하는 것은 최고위의 압도적 결정이었다"고 일축했다.

서울 강북을은 앞선 공천 과정에서 '비명계 배제' 논란이 거듭 불거졌던 지역구다. 박 의원은 하위 10% 패널티 감산을 적용한 당내 경선에서 친명계 정봉주 전 의원, 조 변호사에게 연이어 패배했다.

강북을 공천장을 받은 한 대변인은 당내 대표적 친명계 인사로 꼽힌다. 그는 지난 2022년 8·28 전당대회에서 당시 당대표 후보로 나섰던 이 대표의 수석대변인을 지낸 이력이 있다. 

민주당은 후보 등록 마감에 임박해 이뤄진 이번 결정에 대한 후속 논란 진화에 나섰다.

강민석 대변인은 브리핑에서 "(조 후보자의 사퇴가) 안타깝다고 대표님께서 말씀하셨고 그 뜻을 수용하신 것"이라며 "총선 승리와 정권 심판, 국민 승리로 화답하겠다는 게 당의 전반적 입장"이라 갈음했다. 

강 대변인은 당초 후보로 정해졌던 정 전 의원, 조 변호사가 연이어 낙마한 데 관해 "진통이 있었던 건 사실이고, 저희로서는 진통을 성장통으로 만들도록 최선의 노력을 다하겠다"고 말했다.

이어 '한 대변인도 강북을 경선에 지원했다 탈락했는데 박 의원이 경선에서 패한 것과 어떤 차이점이 있냐'는 질문에 "누구를 배제하기 위해 공천을 한 게 아니라 전략공천은 전략적으로 판단해서 하는 것"이라며 "어떤 후보의 장단점을 언급하는 건 적절치 않은 것 같다"고 선을 그었다.

한 대변인이 강북을 지역과 특별한 연고가 없다는 지적에 대해선 "대변인은 전국구 아니겠나, 서울 지역 공천을 해당 지역에서 대학 나왔느냐 가지고만 하지는 않지 않나"라며 "이전부터 (후보로) 거명됐었고, 당 대변인으로서 여러 능력과 장점을 고려한 것"이라 부연했다.

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