[휴스턴=뉴스핌] 고인원 특파원= 올해의 노벨 생리의학상은 코로나19 예방용 메신저리보핵산(mRNA) 백신을 개발한 헝가리계 미국인 여성 과학자 카탈린 카리코(68) 미국 펜실베이니아대 특임 교수와 드루 와이스먼(64) 미국 펜실베이니아대 교수에게 돌아갔다.

스웨덴 카롤린스카연구소 노벨상선정위원회는 2일(현지시간) 스웨덴 수도 스톡홀름에서 2023년 노벨생리의학상 수상자로 카리코 교수와 와이스먼 교수를 공동 선정했다고 발표했다.

위원회는 "mRNA가 면역 체계와 상호작용하는 방식에 대한 이해를 바꾼 획기적인 발견을 통해, 수상자들은 현대 인류 건강에 가장 큰 위협이 되는 시기에 전례 없는 속도로 백신을 개발하는 데 기여했다"고 선정 이유를 밝혔다.

카리코 교수는 헝가리 출신 생화학자로 미국 제약사 화이자와 함께 세계 최초로 코로나19 바이러스 백신을 공동 개발한 독일 생명공학기업 바이오앤테크의 수석 부사장이기도 하다. 와이스먼 교수는 펜실베이니아대에서 카리코 교수와 함께 관련 연구를 진행했다.

이들은 mRNA 기술을 개발해 코로나19 백신 상용화를 앞당겼다는 평가를 받아 올해 유력 수상 후보자로 꼽혀왔다.

노벨 생리의학상을 필두로 3일 물리학상, 4일 화학상, 5일 문학상, 6일 평화상, 9일 경제학상 등 순으로 수상자가 발표될 예정이다. 올해 수상자에게는 상금 1100만 크로나(한화 약 13억 6400만원)가 지급된다.

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