[서울=뉴스핌] 백진엽 선임기자 = 전국경제인연합회(이하 전경련)가 윤석열 대통령의 방일 당시 경제사절단 구성과 행사를 주관한 것에 이어 4월말 대통령 미국 국빈 방문에도 같은 역할을 맡으면서 재계 대표단체라는 위상 회복이 빨라지고 있다는 분석이다.

30일 재계에 따르면 전경련은 지난 24일 '2023 미국 경제사절단 파견안' 모집 공고를 내고 내달 3일까지 참가 신청을 받고 있다. 일정은 내달 24일부터 28일까지다. 국빈 자격으로 미국을 방문하는 윤석열 대통령을 수행할 경제사절단을 모집하는 것이다. 

전경련은 모집 공고에서 "한미동맹 70주년을 계기로 한미 민간 경제협력을 강화하기 위해 '2023 미국 경제사절단'을 모집한다"며 "양해각서(MOU) 체결 예정 등 미국과 명확한 비즈니스 성과가 기대되는 기업, 양국이 우선시하는 산업 분야 및 프로젝트 관련 사업이 있는 경우에는 우선 선발된다"고 설명했다.

재계에서는 국정농단 사태 연루 이후 위상이 추락했던 전경련이 김병준 회장 권한대행 선임 이후 두차례 연속 대통령의 해외 방문 경제사절단 주관기관 역할을 하는 것은 큰 의미를 지닌다는 분석이다. 특히 이번 방미 경제사절단 구성 및 행사 주관이 지난번 방일 때와는 또 다르다는 목소리가 많다.

일본 방문때는 일정이 촉박한 상황이라, 일본 경제단체인 게이단렌과 꾸준히 소통을 유지하고 있는 전경련이 가장 적격이었다는 평가다. 당시 전경련의 위상 회복이라는 의견과 동시에, 정부에서 어쩔 수 없이 전경련을 선택할 수 밖에 없었다는 이야기도 나왔다.

하지만 미국 방문은 상황이 다르다는 것이다. 전경련이 정부 행사 등에서 배제됐을 시기 대표단체 역할을 했던 곳은 대한상공회의소(대한상의)다. 그런데 이번에 전경련이 대한상의를 제치고 공식 창구이자 행사 주관기관을 맡았다는 것은 시사하는 바가 크다는 설명이다.

재계 한 관계자는 "국정농단 전이었다면 당연히 전경련이 맡았던 일이었는데 지금은 상황이 다르지 않나"라며 "대통령 순방의 경제사절단 주관을, 그것도 한국에게 매우 중요한 국가들인 일본과 미국이라는 점을 감안하면 전경련의 위상이 예상보다 더 빠르게 회복되는 것으로 봐야 한다"고 말했다. 이어 "이번 방미가 잘 진행된다면 앞으로도 현 정권에서는 전경련이 공식 창구 역할을 맡게 될 공산이 크다"고 덧붙였다.

이 경우 경제단체간 보이지 않는 신경전도 나올 수 있다는 이야기도 있다. 그동안 대표 단체 역할을 했던 대한상의, 그리고 경영자 단체에서 전반적인 경제단체로 영역을 넓히려는 한국경영자총협회(경총) 등과의 역할론 등이 제기될 수 있다는 것이다. 특히 경총의 경우 한때 전경련을 흡수할 수도 있다는 이야기까지 나온만큼 전경련의 위상이 높아지면 서로 껄끄러울 수 있다는 분석이다.

한편 이번 방미 경제사절단의 주요 행사는 윤 대통령과 조 바이든 미 대통령의 정상회담이 예정된 4월 26일 전후 열릴 전망이다. 우선 전경련은 미국상공회의소와 함께 '한미 첨단산업 비즈니스 포럼'을 연다. 참석대상은 한·미 양국 기업인 및 정부인사다. 이밖에 첨단산업·에너지 분야에서 미국 정부·기업·기관과 양해각서(MOU)를 추진 중인 기업들은 현장에서 별도의 체결식 등도 진행될 것으로 보인다.

jinebito@newspim.com