[서울=뉴스핌] 이영종 전문기자 = "낡은 지도로는 세상을 탐험할 수 없다."

윤석열 대통령의 아랍에미리트(UAE)･스위스 순방과 관련해 24일 오후 김은혜 대통령실 홍보수석은 이렇게 브리핑했다.

6박 8일 간의 순방에서 윤 대통령이 "이제 우리에게 새로운 지도가 필요한 때"라며 "과학기술을 어떻게 개발하고 활용하느냐에 따라 우리 미래는 완전히 달라질 수 있다"고 강조한 점을 지적한 것이다.

김 수석은 "이번 순방이 첫째도 경제, 둘째도 경제, 셋째도 경제였다"면서 윤 대통령이 '대한민국 1호 영업사원'으로 우리의 미래 비전이 과학기술에 있음을 재확인했다고 설명했다.

김 수석의 브리핑은 앞서 이날 낮 윤 대통령이 용산 대통령실 누리홀에서 전병곤 서울대 교수와 윤효상 KAIST 교수를 비롯한 '과학기술 영(young) 리더'와 만나 "미국 등 주요국과 각 분야별로 각자 역할을 분담하고, 이를 통해 인재를 양성하고 높은 가치를 창출하는 국제 협력이 매우 중요하다"고 강조한 직후 나왔다.

윤 대통령은 이 모임에서 UAE·스위스 순방 결과를 설명하면서 "과학기술은 안보·경제 등 모든 분야의 출발점"이라고 강조하는 등 과학기술 분야에 대한 깊은 관심을 보였다.

오찬을 겸한 이 행사는 당초 예정 시간인 90분을 훌쩍 넘겨 2시간 동안 열린 것으로 알려졌다. 특히 순방을 마친 21일 이후 공식 일정을 잡지 않고 설 명절에 들어갔던 윤 대통령이 연휴 마지막날 젊은 과학자들과 만난 건 이 분야에 대한 각별한 관심을 드러내는 것이란 관측이 나온다.

김은혜 수석도 브리핑에서 "오늘 대통령이 젊은 과학자들과 대한민국의 미래를 논한 것도 사회의 분열과 갈등을 줄이는 국가의 도약과 성장은 과학과 기술 그리고 혁신에 의해서만 가능하다는 대통령의 소신에 따른 것"이라고 설명했다.

실제로 윤 대통령은 스위스 연방공대 방문 과정에서 대학 관계자뿐 아니라 학생들과도 만나면서 깊은 감명을 받은 것으로 알려졌다.

대학 산하의 연구기관을 포함해 양자 분야 연구진을 700 명 이상 보유한 스위스 연방공대는 모두 22명의 노벨상 수상자가 나왔다.

김은혜 수석은 "대통령은 양자 등 분야에서 우리 연구진들이 세계 최고 연구기관과 협력해 배우고 활약할 수 있는 무대를 정부가 적극적으로 펼쳐줘야 한다고 생각하고 있다"며 "오늘 오찬에서도 이 같은 의견을 피력하고 대한민국 과학기술의 미래를 이끌 젊은 연구자들과 공감을 넓혔다"고 전했다.

또 UAE 방문과 관련해서도 "원전과 방산, 에너지 등 첨단기술로 수출 활로를 모색해 온 대통령의 국정 운영 방향과 탈석유로 새로운 계기를 모색하는 UAE의 지향점은 맞아떨어진다"고 김 수석은 강조했다.

에너지･방산 같은 전통적인 협력 분야를 넘어서 수소와 바이오･스마트팜･디지털 전환 등 신산업 분야에서의 경제 협력을 위한 계기도 마련했다는 자평이다.

김 수석은 "모래사막에서 다보스까지 국민 모두 잘사는, '다시 대한민국'으로 이어가겠다"는 입장을 밝혀 윤 대통령이 해외 순방을 통해 경험한 선진 트랜드를 과학기술 발전을 위한 제도혁신으로 이어갈 것임을 예고했다.

yjlee0813@naver.com