[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 대한민국이 12년 만에 월드컵 16강 진출을 확정한 가운데 MBC가 모처럼 월드컵 특수를 누리고 있다. '월드컵은 MBC'라는 말이 이번에도 통하는 모양새다.

◆ 김성주-안정환 콤비 해설, 시청자 공감·안정감 전달…시청률 고공행진

MBC가 2022 카타르월드컵 중계에서 15일 연속 시청률 1위 행진 중이다. 시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면 MBC는 2022 카타르월드컵 '프랑스 vs 폴란드' 16강전에서 수도권 가구 시청률 3.7 %로 시청률 1위를 기록했다. 앞서 '네덜란드 vs 미국'의 16강 전에서도 수도권 시청률 4.3%를 기록한 이들은 조별 예선에서도 안정환, 김성주 콤비의 활약에 힘입어 줄곧 월드컵 중계 시청률 1위를 이어가고 있다.

특히 자랑스레 16강 진출을 확정한 우리 나라 축구 대표팀의 경기마다 MBC의 중계력이 빛을 발했다. 지난 2일 MBC 2022 카타르월드컵 조별리그 '대한민국 vs 포르투갈'전은 순수 경기시청률 24.8% (수도권 가구 기준)를 기록해 1위를 차지했다. 광고계 주요 지표인 2049 시청률은 14.6%를 기록했으며, 전국 가구 시청률도 23.5%로 모든 지표에서 압도적 1위를 달렸다. 이어 SBS 11.2%, KBS2 4.4% 순으로, 도합 32.5%로 나타났다.

그 가운데서도 포르투갈과 경기 종료 1분 전 최고 순간시청률은 27.2%까지 치솟아 16강 진출에 대한 시청자의 뜨거운 관심을 수치로 입증했다. 특히 이 경기는 최소 1분 이상 MBC로 해당 중계를 지켜본 시청자수가 1176만명으로, 시청자수 1000만 명을 넘기며 뜨거운 호응을 이끌어냈다.

이에 앞서 한국과 가나의 2차전이 열린 지난 11월 28일 시청률도 MBC가 20.0%로 가장 높은 수치를 나타냈다. SBS 12.8%, KBS2 6.3% 순으로 월드컵 지상파 시청률 합은 39.1%다. 한국과 우루과이의 조별리그 1차전 역시 MBC의 시청률이 18.2%로 가장 높았다. SBS 15.8%, KBS2 7.7% 순이었다.

MBC의 간판 해설위원인 안정환은 월드컵을 수차례 겪어본 선수 출신으로서 현역 선수들을 격려했다. 그는 "우리 선수들이 딱 한 경기를 더 뛸 수 있었으면 좋겠다"라고 기운을 북돋웠다. 후반에서 황희찬이 교체 선수로 투입되자 "황희찬 선수의 스피드 믿어보겠다. 황희찬 선수의 스피드면 포르투갈 무너뜨릴 수 있다"라고 마치 경기 결과를 예견한 듯한 멘트로 시청자들을 고무시켰다. 결국 결승골을 터뜨린 황희찬을 비롯해 16강 진출을 확정한 선수들에게는 "내려가서 한 명씩 다 뽀뽀해주고 싶어요"라면서 진심으로 애정을 표하기도 했다.

MBC의 안정환-김성주 콤비의 티키타카는 물론, 두 사람이 여러 예능에서 쌓아온 안정감도 빛을 발했다. 두 사람은 JTBC '뭉쳐야 뜬다' '뭉쳐야 찬다' '뭉쳐야 쏜다' 등의 예능에서 호흡을 맞춰온 것과 더불어 벌써 수차례 월드컵 해설위원으로 함께 해왔다. 이번 카타르 월드컵에서도 개막 전부터 시청자들은 "월드컵은 MBC"라는 기대감을 숱하게 드러낸 바도 있다.

◆ '미운털' 덕에 유튜브 조횟수 폭발?…월드컵 계기 전화위복 맞나

올 하반기 MBC는 정치건과 엮인 여러 사건의 중심에 있었다. 지난 9월 22일 미국 순방 중이던 윤석열 대통령의 비속어 발언 보도 이후 대통령실의 부인, 정치권의 공세가 이어지며 여러 차례 언급됐다. 정부에서는 급기야 MBC 측의 편파, 왜곡 보도를 이유로 들며 대통령 해외 순방시 전용기 취재 배제라는 초유의 조치까지 단행했다. MBC의 보도를 "악의적 가짜뉴스"로 규정하고 윤 대통령의 출근길 도어스테핑마저 중단됐다.

'월드컵은 MBC'라는 말은 매번 월드컵 시즌마다 나왔던 얘기지만, 이번 월드컵에선 유독 다사다난했던 지난 일들 탓에 MBC의 흥행에 더욱 이목이 쏠린단 얘기다. 시청자들의 확고한 정치적 편향이 존재함에도, MBC의 월드컵 중계만큼은 친근하면서도 전문성을 갖춘 해설위원과 캐스트들을 전진배치하고 관록과 연륜이 빛나는 해설로 다수의 시청자들을 사로잡는데 성공했다. 더불어 'MBC뉴스 유튜브 채널' 역시 지속적으로 성장세를 보이고 있다. 지난 11월 월간 조회 수에서 'MBC뉴스 유튜브 채널'이 전 세계 유튜브 뉴스 채널 가운데 1위를 차지하기도 했다.

MBC 측은 전 세계 유튜브 뉴스 채널 조회 수를 집계해 발표하는 '플레이보드'의 결과를 인용해 지난 11월 'MBC뉴스 유튜브 채널' 월간 조회 수는 3억9천3백만뷰로 세계 1위를 기록한 것으로 조사됐다고 밝혔다. 해당 채널은 지난 6월 조회 수 세계 8위로 처음 10위권에 진입한 뒤, 7월 6위, 8월과 9월 4위, 10월 2위를 거쳐 마침내 11월 1위에 올랐다.

특히 올해 연간 조회 수 40억뷰를 돌파한 'MBC뉴스 유튜브 채널'은 12월 기록을 합산하면 45억뷰 안팎으로, 25억뷰를 기록한 지난 2021년보다 20억뷰나 급증해 사상 최고기록을 눈 앞에 두고 있다.

이와 관련해 MBC 디지털 뉴스룸은 "지상파 방송 뉴스를 유튜브 친화적으로 재가공하는 콘텐츠들이 잇달아 성공한데 이어, 새로 선보인 속보형 뉴스 콘텐츠까지 좋은 평가를 받고 있다"고 비결을 분석했다. 이와 함께 "앞으로 신규 콘텐츠 개발에 더욱 매진하겠다"고 밝혔다.

jyyang@newspim.com