[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 우즈벡 국가대표 출신 골퍼가 5년만에 KPGA에 출전한다.
우즈베키스탄 프로골프 선수인 카나트벡 쿠르반알리에프(29)가 추천 선수 자격으로 14일부터 나흘간 충남 태안 소재 솔라고CC 솔코스(파72. 7272야드)에서 진행되는 '아너스K·솔라고CC 한장상 인비테이셔널(총상금 5억 원, 우승상금 1억원)'에 나선다.
2017년 '유진그룹/올포유 전남오픈 with 무안CC' 이후 약 5년만이자 개인 통산 두 번째 KPGA 코리안투어 대회 참가다.
쿠르반알리에프는 "캐디 세르게이도 한국에서 골프를 배우고 있다"며 "이번 대회서 호흡을 잘 맞춰 좋은 성적을 기록해 고국에 골프를 알리고 싶고 우즈베키스탄 골프의 저력도 증명하고 싶다"고 전했다.
이어 "올해 하반기에도 'KPGA 스릭슨투어'에 참가한다. 남은 대회에서는 꼭 우승컵을 들어올릴 것"이라며 "'KPGA 코리안투어 QT'에도 응시해 2023 시즌에는 KPGA 코리안투어 무대에 모습을 보이고 싶다"는 바람도 나타냈다.
쿠르반알리에프는 2017년 프로로 전향했다. 그 해 KPGA와 우즈베키스탄 골프연맹은 양국의 골프 산업 발전을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. 덕분에 그는 2017년 '유진그룹/올포유 전남오픈 with 무안CC'에 참가했다. 이 대회는 쿠르반알리에프의 프로 데뷔전이었다. 아쉽게 컷통과는 하지 못했다.
쿠르반알리에프는 18세까지 농구 선수로 활동했다. 20세였던 2013년부터 본격적으로 골프를 시작했다. 우즈베키스탄의 하나뿐인 골프 연습장에서 일을 하다 골프에 흥미를 느꼈다고 한다.
고려인 프로 2명에게 골프를 배웠다. 그 영향으로 한국어도 유창하게 구사한다. 아마추어 시절인 2016년 6월 '러시아 아마추어 챔피언십', 11월 '카자흐스탄 대통령배 골프대회'서도 우승을 했다. 190cm의 신장과 90kg에 육박하는 당당한 체격에서 뿜어져 나오는 드라이버 샷이 장기다.
쿠르반알리에프는 지난해부터 'KPGA 스릭슨투어'에서 활동하고 있다. 코로나19 확산 여파와 3개월 마다 비자를 재발급 받아야하는 상황에서도 꾸준하게 대회에 참가하고 있다. 역대 최고 성적은 2021년 'KPGA 스릭슨투어 15회 대회'의 공동 27위다. 올해는 아직 예선을 통과하지 못했다.
쿠르반알리에프의 캐디도 주목할 만하다. 그와 함께 우즈베키스탄 골프 국가대표로 활동하고 있는 존 세르게이(29)가 쿠르반알리에프의 동반자로 나선다. 두 선수는 현재 '제19회 항저우 아시안게임' 골프 종목 출전을 준비하고 있다.
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