[서울=뉴스핌] 이영종 통일전문기자 =코로나19 비상방역에 동원된 북한군 군의(軍醫) 병력을 태운 트럭 행렬을 선도하는 차량으로 일제 도요타 승용차가 등장해 눈길을 끌고 있다.

8일 북한이 발간한 대외 선전용 화보 「조선」 7월호는 코로나 방역 특집기사에서 "인민군 군인들의 헌신적인 투쟁에 의해 조선노동당에 대한 인민들의 절대의 신뢰심과 불변의 믿음은 더욱 강렬해지고 가정들에는 생기와 활력이 차 넘치고 있다"고 주장했다.

화보는 "지난 5월 중순 당 중앙위 특별 명령을 받들고 수도에 조성된 방역 위기를 제압하기 위한 방역전에 전격 진입한 인민군 군의들은 당의 은정이 깃든 약품들에 대한 보관 관리를 책임적으로 하면서 방역 형세에 맞게 주민지구별 세대별 개인별로 의약품 공급을 구체화 하고 있다"고 소개했다.

화보에는 여러 장의 관련 사진도 함께 실렸는데, 군 의료진을 태운 차량 맨 앞에 도요타 승용차가 자리해 주목받았다. 이 차량은 경광등을 단채 행렬을 선도하고 있었고 차량 앞쪽에는 일본 도요타 브랜드를 상징하는 마크가 노출돼 있다. 차량 모델은 도요타의 중형 승용차인 캠리로 추정된다.

북송 재일교포 출신 탈북인사인 김주성 작가는 "2000년대 초반 노동당 중앙위와 보위부 등 권력기관이 재일 조총련을 내세워 일본에서 중고차를 수입해 러시아와 중국에 파는 사업이 성행했다"며 "당시부터 일부 권력기관이나 외화벌이 사업소의 경우 일제 차량을 보유해 운행하는 경우가 생겼다"고 말했다.

하지만 북한 당국이나 관영매체가 극단적인 반일 입장을 공식화 하고 주민들에게도 이를 강요하는 상황에서 일제 차량을 공공연하게 드러내는 건 이례적이란 평가도 있다. 북한 외무성은 4일에도 "(북에 대한) 일본 반동들의 체질적인 거부감과 변함없는 대륙침략 야망"을 규탄하는 입장을 냈다.

익명을 요구한 국책 연구기관 박사는 "대북제재 장기화 국면에서 내구성이 상대적으로 뛰어난 일제 차량을 북한이 유지․보수해가며 운용하고 있는 것으로 보인다"며 "주민에게는 반일 선전․선동을 벌이면서 권력기관은 이율배반적 행동을 하고 있다"고 말했다.

일각에서는 오사카 출생의 북송 재일교포 출신 고용희를 생모로 둔 김정은 위원장 체제 들어 일본 제품의 사용에 대한 거부감이나 규제가 느슨해진 분위기 때문일 수 있다는 지적도 나온다. 김 위원장은 독일제 메르세데스 벤츠 관용차 외에 영국산 최고급 SUV(스포츠유틸리티차량)인 레인지로버, 미국 캐딜락의 SUV 에스컬레이드와 함께 일본 렉서스의 SUV 차량을 이용하는 모습이 북한 매체를 통해 포착되기도 했다.

다민 김 위원장의 경우도 차량의 브랜드 등이 노출되지 않도록 신경쓰는 모습을 보여왔다는 점에서 북한 당국이 도요타 브랜드를 미리 모자이크 처리하는 등 사전검열 과정에서 실수를 한 것이란 관측도 있다. 

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