[서울=뉴스핌] 강주희 기자 = 정부가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산세를 막기 위해 백신접종 대상 연령을 5~11세로 확대하는 방안을 검토하기 시작했다. 최근 어린이와 초등학생 감염이 심상치 않자 대상 연령을 더 하향하려는 것이다.

관건은 학부모 설득이지만 반발 여론이 만만치 않아 적잖은 진통이 예상된다. 전문가들은 심근염 등 부작용이 나올 가능성이 있기 때문에 신중하게 접근해야 한다고 조언한다.

30일 국회 보건복지위원회 소속 신현영 더불어민주당 의원이 질병관리청으로부터 제출 받은 '소아·청소년 연령별·주차별 확진 현황'에 따르면 12월 3주차 소아청소년 확진자는 총 9706명으로 이 가운데 초등학생이 4328명으로 가장 많은 것으로 나타났다.

그 다음으로 영유아가 3101명, 중학생 1502명, 고등학생 829명 순이었다. 특히 백신 접종률이 낮거나 미접종 연령대인 영유아(0~6세)와 초등학생(7~12세) 확진자 수는 6주 사이 3.9배 증가했다. 같은 기간 중학생(13~15세)는 1.9배, 고등학생(16~18세) 확진자는 1.2배에 그쳤다.

감염 경로로는 지역사회 접촉이 4만4708명(49.1%)로 가장 많았고 지역집단발생이 2만3371명(25.6%), 해외유입이 1561명(1.7%) 순이었다. 코로나 확산세가 이어지는 데다 지난달부터 이뤄진 전면등교 등으로 인해 학교·학원 등 다중이용시설에서 접촉을 통한 감염이 많았던 것으로 풀이된다.

이같은 상황은 반영하듯 정부는 11세 이하에 대한 백신 접종 계획을 준비 중이다.

김부겸 국무총리는 지난 24일 중앙재난안전대책본부 회의에서 "11세 이하 어린이들의 코로나 치명률이 낮다고 해서 결코 방심할 수는 없다"며 "질병청에서는 외국의 사례, 전문가 자문, 과학적 근거 등을 면밀히 살펴 어린이 백신접종 여부에 대해서도 미리미리 검토해 주시기 바란다"고 당부했다.

학부모들의 반응은 엇갈린다. 백신을 맞히겠다는 학부모도 일부 있지만 반대하는 목소리가 여전히 완강하다. 3살, 8살 자녀를 둔 김미영(38) 씨는 "부작용 위험 때문에 사실 안 맞았으면 좋겠지만 현재로선 맞을 수 밖에 없을 것 같다"며 "백신패스를 적용하면 아이들이 갈 곳도 없고 현재 상황에서 할 수 있는 게 백신접종 밖에 없으니 어쩔 수 없을 것 같다"고 말했다.

반면 경기 김포시에서 7살 아들을 키우고 윤보민(36) 씨는 "아이가 아직 어려서 면역력이 약하고 혹시 모를 부작용이 발생할 수 있으니 백신을 맞힐 생각이 없다"며 "접종률을 높이는 것도 중요하지만 백신에 따른 피해와 부작용을 줄이는 것도 국가의 중요한 역할이라고 생각한다"고 밝혔다.

4살 딸을 둔 오모(31) 씨는 "백신을 맞고 이상반응이 일어나면 그 죄책감은 온전히 부모의 몫"이라며 "검토가 필요한 문제이지만 가능하면 영유아 백신 접종은 하지 않았으면 좋겠다"고 말했다. 인천 부평구에서 3살 딸을 키우는 고모 (34)씨도 "어느 정도 사례가 나와야 하지 않겠냐. 안 맞힐 생각"이라고 전했다.

전문가들은 신중한 입장이다. 정기석 한림대 성심병원 호흡기내과 교수는 "아이들에게 (백신이) 아주 안정적인 것이 아니고, 식품의약품안전처(식약처)의 허가, 다른 나라의 접종 등을 생각할 때 아직은 불안하다는 생각을 갖고 있다"며 "16세 이상은 무조건 맞아야하지만 5~11세에게 백신 접종을 권유하는 것은 조금 망설여진다. 강요해서 접종하는 건 개인적으로 반대한다"고 말했다.

천은미 이대목동병원 호흡기내과 교수는 "11세 이하면 앞으로 성장을 해야하는 아이들이라 백신이 어떤 영향을 미칠지 모른다"며 "장기적인 부작용이나 일부에서는 발생할 수 있기 때문에 모든 것을 고려해 개인의 선택에 의해서 맞춰야 한다. 이 연령대는 이득보다 위험이 훨씬 더 크다"고 강조했다.

천 교수는 "현재 1차 백신을 맞고 중증 부작용을 호소하시는 분들이 많은데 전혀 인정이 안되고 있지 않냐. 그런 걸 보는 부모의 입장에서는 자녀에게 백신을 맞추기가 더욱 어렵다"며 "정부가 사전에 백신의 부작용 등에 대해서 충분히 설명해야 한다"고 덧붙였다. 

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