[서울=뉴스핌] 김용석 기자 = 요즘 LPGA에서 활약하는 한국 여자 선수들의 우승 소식을 듣기 어려워졌다.
최근 끝난 2020 도쿄올림픽 결과는 '노메달'이었다. 올림픽 직후 열린 시즌 마지막 메이저 LPGA 대회 AIG 오픈에서도 무관에 그쳤다.
도쿄올림픽 여자부 골프 경기엔 세계랭킹 2위 고진영(26·솔레어), 3위 박인비(33·KB금융그룹), 4위 김세영(28·메디힐), 6위 김효주(26·롯데)가 출전했다. 한 국가에서 4명이 출전한 것은 올림픽 금메달을 딴 넬리 코다가 속한 미국과 한국 두 나라 뿐이었다. 한국은 톱6의 선수가 4명이나 출전했지만 '빈손'이었다.
예상밖 노메달에 외신들은 "한국 여자골프 지배력이 하락했다는 것을 보여준다"고 평했다. 실제로 한국은 올 시즌 LPGA 투어에서 메이저 우승 없이 올해 21개 대회 중 3승만을 기록했다.
AIG 오픈에서도 제일 좋은 성적을 낸 김세영의 기록은 공동13위였다. 한국 선수가 메이저대회에서 10위 내에 진입하지 못한 것도 2003년 크라프트 나비스코 챔피언십(현 ANA 인스퍼레이션) 이후 처음이다.
'한국 여자골프의 침체기'를 단적으로 보여주는 사례다.
2019년 LPGA 투어에서 한국여자 선수들은 11승을 합작했다. 하지만 코로나 시대와 함께 전성시대는 가고 있다. 미국과 태국, 필리핀의 약진과 함께 한국 선수들이 정상에 오르는 일이 드물어졌다.
올 시즌 첫 메이저대회인 ANA 인스퍼레이션에선 태국의 패티 타바타나킷이 우승한 데 이어 US오픈 챔피언십에선 필리핀의 유카 사소가, 넬리와 제시카 코다 자매를 앞세운 미국은 LPGA에서 7승이나 합작했다. 패티 타와타나낏이 LPGA 신인상을 받은 태국은 4승을 수확, 이미 한국(3승)을 추월했다.
'한국이 부진하다고 보기 보다는 상향평준화로 인해 외국 선수들의 우승이 이어지고 있다'는 분석이 타당하다. 미국 선수 등은 코로나 시대와 함께 골프 환경이 좋은 덕도 봤다. 여기에 지구촌 선수들의 마음가짐이 달라졌다. 코로나 시대에 운동 밖에는 딱히 할수 있는 게 없다는 점이 이들을 더욱 분발시켰다.
한국 선수들보다 드라이버 비거리가 월등한 외국 선수들은 정밀함을 더했다. 멀리 보내고 정확히 친다. 이를 무기로 18세 유카 사소(필리핀)의 선전 등이 돋보였다. 하지만 한국은 지난해 LPGA투어 비멤버인 김아림이 US여자오픈에 처음 출전해 우승한 것 빼고는 LPGA에 새로 진입한 선수가 없다. '노후화'와 '옅어진 선수층' 속에서 한국 선수들의 승전보는 뜸해졌다.
실제로 지난주 KLPGA 후반기 첫 메이저 대회 한화클래식에 출전한 'LPGA 선수' 지은희(35·한화큐셀)는 "비거리 좋은 외국 선수들의 기량이 발전했다"며 달라진 모습을 전했다.
사실 한국 여자골프 위기론은 몇 년전부터 불거져 왔다. 우선 중고등학교 선수들의 층이 옅어졌다. 'LPGA 진출의 자양분'인 올 KLPGA 우승자만 보더라도 극명하게 나타난다. 17개 대회를 치른 KLPGA 대회지만 '신인 우승'은 없다. 시즌 우승자 중 하나인 스무살 전예성 또한 2년차다. '치고 나오는 선수'가 나오는 일이 드물다. 이는 '대세 열풍'과 맞물렸다. 최혜진은 2019년 5승을 올렸고 올 시즌 '대세' 박민지는 시즌 6승을 했다.
KLPGA에도 '수혈'이 필요한 시점이다. 세계서 통할 수 있는 선수들이 보다 많은 기량을 겨룰 수 있는 시스템이 필요하다. 내년엔 중국에서 항저우 아시아게임이, 파리 올림픽은 3년 뒤에 개최된다. 국가 대표 선수들의 보다 많은 출전과 함께 '오픈 대회' 확대가 절실하다.
한국여자골프는 더 이상 '아시아의 맹주'가 아니다.
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