[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 청해부대 대규모 코로나19 집단감염 사태와 관련, 장병들이 백신 접종을 하지 못했다는 사실이 알려지며 논란이 일고 있다. 박재민 국방부 차관은 "청해부대 출항 전 백신 접종은 불가능했다"고 밝혔다.

박 차관은 21일 오전 CBS 라디오 '김현정의 뉴스쇼'에 출연해 '청해부대 34진이 2월 8일 떠나기 전 질병청과 (백신 접종) 협의를 했느냐'는 진행자의 질문에 "국내 예방 접종은 2월 말부터 시작됐고, 한국에 있는 장병들도 필수 인원으로 맞기 시작한 게 4월 이후"라며 "파병 전 예방접종은 불가능한 상황이었다"고 말했다.

박 차관은 "(34진 출항 당시) 백신 수급이나 접종 시작 등 문제가 굉장히 예민한 문제였다"며 "그래서 처음에는 의료진부터 맞히기 시작했다. 그런 상황이었기 때문에 2월 8일 출항 전 맞힌다는 것은 힘든 상황이었다"고 거듭 강조했다.

질병청이 청해부대 백신 접종과 관련해 군과 협의한 적이 없다고 한 것에 대해서는 "3월에 국내 백신이 도입되고 백신 (접종) 계획이 수립될 때부터 협의했다. 2월 말과 3월에 걸쳐서 협의를 했다"며 "다만 질병청과 국방부 간에 협의한 건 해외파병 인원에 대해서 전체적으로 백신을 어떻게 맞힐 것인가에 대한 협의였고, 청해부대를 특정한 협의는 없었다는 취지"라고 설명했다.

일각에서 파병 이후 현지에서라도 접종을 시행할 수 있지 않았느냐는 지적이 나오는 것과 관련해서는 "백신을 맞출 때 아나필락시스라든지 어떤 이상반응에 대한 후속 조치 같은 것이 굉장히 우려되는 상황이었다"고 말했다.

박 차관은 "청해부대는 바다에 떠다니는 함정이다. 후방에 있는 육상에 이동시켜서 할 수 있는 시스템이 갖춰져야 되는데 이게 한 나라 옆에서만 근무하는 게 아니고 계속 이동하면서 임무를 수행한다"라며 "또 기항을 2~3주 혹은 한 달 단위로 들어와서 한다. 물론 위급상황 발생 시 헬기 이송을 할 수도 있겠지만, 아무래도 시스템에 어려움이 있다"고 밝혔다.

'왜 청해부대 백신 문제를 더 협의하자고 하지 않았느냐', '의료진을 파견해서 이상반응을 대처할 수도 있지 않느냐'는 진행자의 거듭된 질문에는 "어제 장관께서 사과하셨듯 조금 더 세심하고 면밀하게 검토하고 살폈어야 하지 않느냐는 생각을 한다"면서도 "2~3일 정도 보통 기항을 하는데, 지금 보면 일주일 혹은 그 이상 후에 증상이 나타나서 위험한 상황이 되기도 해서 그런 우려가 있었다"고 답했다.

'그러면 백신 접종을 위해 일주일 정도 기항할 수 있는 것 아니냐'고 진행자가 재차 질문하자 "그런 부분을 좀 더 세심하게 검토할 수 있지 않았을까 생각한다"며 사실상 대응 미흡을 인정했다.

감염 경로와 관련해서는 "지난 6월 28일에서 7월 1일 사이에 현지에서 군수품 적재가 있었고 그 이후 최초 증상자가 발생했기 때문에 당시 바이러스가 유입된 게 아닐까라고 강력하게 추정하고 있다"며 "다만 현지 도선사 한 명이 함정에 탑승했을 때 상호간 방호복을 착용하고 있었다고 파악되고 있다"고 언급했다.

'군율을 어기고 일부 승조원이 이탈했을 가능성은 없느냐'는 진행자 질문에는 "차후에 정확하게 조사를 해 나가야 한다고 생각하고 있다"며 "다만 아직까지는 없는 것으로 파악하고 있다"고 말했다.

청해부대 장병 부친이 언론에 '40도 이상의 고열이 있는데도 타이레놀 두 알만 먹여서 그냥 돌려보냈다'고 증언한 데 대해서는 "추가적으로 확인해 볼 예정"이라고만 답변했다.

suyoung0710@newspim.com