[서울=뉴스핌] 송기욱 기자 = 이인영 통일부 장관이 성김 미국 대북특별대표를 만나 현 시점이 북한을 대화 국면으로 이끌어낼 수 있는 분수령이라는 것에 의견을 같이했다.

이 장관은 22일 오전 정부서울청사에서 방한 중인 성김 대표와 면담을 가졌다. 이날 만남은 우리 정부의 남북관계 발전 구상에 대한 미 측의 이해를 넓히고, 향후 한미 협력 의지를 다지고자 하는 취지다.

이 장관은 이날 모두발언에서 "어제 외교부에서 언제 어디서든 조건 없이 북한을 만날 용의가 있다고 말씀하신 걸 들었다. 저도 그동안 언제 어디서든 어떤 형식이든 어떤 의제든 구애됨 없이 대화를 강조해왔기 때문에 공감한다"고 했다.

이어 "한미가 외교와 대화를 통해 문제 해결의 굉장히 중요한 입장으로 공유하고 있고, 북한도 과거보다 유연한 태도를 보이고 있는 것 같아 대화 재개를 위해 나름 좋은 조건이 조성되고 있다"고 평가했다.

그러면서 "지금 대화 국면으로의 전환을 위해서 매우 중요한 정세의 분수령인 것으로 판단한다"며 "대화의 조속한 재개를 위해 한미가 긴밀한 합의를 통해 보다 능동적으로 기민하게 움직일 필요가 있다"고 말했다.

이에 성김 대표는 "대화 국면으로 전환하기 위해 상당히 중요한 순간, 시점에 와있다는 말씀에 대해 동감한다"면서 "우리 대화 제안에 북한이 상당히 긍정적으로 반응해 오기를 기대한다"고 답했다.

그는 "한미 양국은 바이든 행정부에서 북한 정책 관련한 검토를 진행하는 동안 꾸준히 긴밀한 조율을 이어왔다"면서 "가장 중요한 것은 대화와 외교를 통해 한반도 비핵화를 이뤄야 한다는 점에 이견이 없다는 것"이라고 강조했다.

이어 "개인적으로는 우리 모두의 이런 노력이 건설적인 문 대통령의 방미로 이어질 수 있는 성과를 냈다는 점에서 매우 기쁘게 생각한다"고 밝혔다.

그러면서 "한미 양국 대통령의 리더십과 한국의 통일부, 외교부, 기타 관련 부처들이 같이 협업을 함으로써 계속해서 한미 양국 간 긴밀한 조율을 이어나갈 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

한편 성김 대표는 이날 이 장관을 예방하기에 앞서 한미워킹그룹을 종료하고 통일부와 직접적인 협의체를 구성할 계획이 있냐는 기자들의 질문에는 답변을 하지 않았다.

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