[대전=뉴스핌] 김수진 기자 = '만추가경(晩秋佳景)', 늦게 핀 꽃이 더 아름답다. 꿈을 포기하지 않고 고난을 견디고 환하게 피어오르는 사람을 보고 늦게 핀 꽃에 비유한다.

신인가수 남수봉은 늦게 핀 꽃이다. 어린 시절 가난 속에서도 꿈과 열정을 포기하지 않고 결국 늦은 나이에 가수의 꿈을 이뤘다. 세상에 '노래 향기'를 퍼뜨리는 꽃이다.

"노래를 부를 때 그렇게 행복하더라고요. 아무리 힘든 일이 있어도 노래 한 소절이면 긍정의 힘이 생겼습니다. 그 노래의 힘을 통해 주변에 행복을 전하고 싶어 늦은 나이지만 용기 내 무대에 섭니다!"

가수로써는 낯선 신인이지만 남수봉은 대전 서구의 유명 맛집인 '맛청' 대표로 잘 알려진 지역 인사다. 한식과 일식 요리연구가이자 중소기업중앙회 대전 소상공인포럼협의회장으로 밤낮없이 바쁘다. 하지만 그가 마이크를 잡는 순간 어디 대표, 회장이 아닌 겸손하지만 실력 있는 신인 트로트 가수가 된다.

"어릴 적 어머님이 민요 명창이셨는데 그 영향인지 노래를 잘했대요. 고향인 김천에서 노래잘하는 아이로 통해 온 동네를 다니며 노래를 불렀죠. 가수 남인수, 박지용 히트곡은 다 따라부르며 동네 꼬마 가수로 이름 날렸어요. 허허"

하지만 초등학교 2학년 즈음 부친의 사업 실패로 타 지역으로 이사하면서 그때부터 먹고사는 것에만 신경쓸 수밖에 없었다. 그는 "쌀밥을 배불리 먹는 게 소원이었던 시절"이라며 "공부도 제법 했지만 판잣집에 사는 형편에 학교의 꿈은 일찌감치 버리고 기술을 배우러 여기저기 다녔다"고 회상했다.

그럼에도 노래의 꿈은 항상 버리지 않았다. 눈썰미가 좋았던 그는 일 잘하는 청년으로 인정받았지만 그래도 노래를 부르는 기회는 놓치지 않았다.

"가수가 되겠다는 꿈은 사실 포기하고 살았었죠. 그래도 노래는 기회가 되면 불렀어요. 잘 부른다고 주변에서 칭찬해주니 더 신나서 열심히 불렀죠. 사실 젊을 때는 돈 버느라 정신없어서 노래는 불러도 가수는 생각 못했는데 우연한 기회에 문득 가수가 되어야겠다는 다짐이 들었어요. 바로 봉사를 통해서였죠."

그는 십 수년 전부터 대전UC특우회장과 대전지구회장, 대전둔산로타리클럽 회장 등을 맡으며 봉사에 적극 나섰다. 단순한 봉사활동이었지만 힘들고 소외된 이웃을 돌보면서 마음의 충족감을 느꼈다고 전한다. 그러다 우연히 봉사간 곳에서 마이크를 쥔 남수봉은 사람들의 열렬한 반응에 수 십년 간 마음 속에만 품었던 가수의 꿈을 다시 꺼냈다.

"노인복지시설로 봉사하러 가서 어르신 편히 쓰시라고 사물함, 옷장 등을 지원했어요. 그리고 타 지역 밴드를 초청해 둔산로타리 회원들과 함께 어르신들 앞에서 노래 봉사를 했죠. 그때 선물도 나눠드리고 공연을 하면서 노래의 힘이 이렇게 크다는 걸 느꼈습니다. 그 후로 정식으로 노래를 해야겠다는 생각이 들어 본격적으로 몇 년간 가수 데뷔를 준비했지요."

그의 첫 음반에는 유명 작곡가와 가수들이 대거 참여했다. 2006년 한밭대 평생교육원 노래지도자 과정에서 '꽃을 든 남자' 와 '천년지기'를 작곡한 김정호와 선생 제자 사이로 만나 '일수불퇴'라는 곡을 받았다. 이후 유명 가수이자 작곡가 설운도에게서는 '대전역', '친구야' 두 곡을 받아 여기에 기성곡을 더해 지난 2019년 정식 음반을 발표했다.

일수불퇴는 말 그대로 '한번 둔 수는 무르지 않는다'는 뜻으로 가사에서도 지난 인생 후회 말고 앞으로 멋지게 살자는 내용이다. 가수 남수봉의 지난 인생과 앞으로의 다짐이 느껴지는 희망의 곡이다.

"가수 설운도 씨가 준 '대전역'은 이별의 슬픔을, '친구야'는 친구와 지난 세월 회상하며 앞으로 힘차게 살자는 다짐을 담은 곡입니다. 노래 3곡 모두 제 마음과 다짐이 담겨 있어 부를 때 감정이 울컥하고 올라올 때가 있어요. 사람들도 그걸 느끼는지 요즘 들어 불러달라는 분들이 조금씩 늘어나고 있네요."

늦깎이 신인가수 남수봉은 사람들에게 이미 지난 세월 후회만 하지 말고 앞으로의 시간을 행복하게 지내라고 노래로 전한다.

"노래 일수불퇴에 이런 가사가 있어요. '남은 인생 이제라도 멋지게 살아가야해…이렇쿵 저렇쿵 걱정은 하지마, 인생은 일수불퇴야' 저 역시 남은 인생 '가수 남수봉'으로 제 꿈을 늦게라도 펼치며 멋지게 살아가려 합니다. 일수불퇴 아니겠습니까? 남자답게 후회 없이 최선을 다해 사람들 앞에 노래하는 가수 남수봉이 될 테니 오랫동안 기억해주세요!"

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