[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = JTBC가 올해 시청률 부진의 늪에 빠졌다. 'SKY캐슬' '이태원 클라쓰'로 드라마에서도 강세를 보였지만, 야심차게 준비한 '허쉬' '선배, 그 립스틱 바르지 마요'가 모두 저조한 성적을 거두면서 '드라마 강국'의 면모를 잃고 있다.

◆ 웹툰·황정민 버프도 실패…2% 기록 중인 드라마

지난해 상반기 높은 시청률과 화제성을 자랑했던 JTBC가 올해 초부터 약세를 보이고 있다. 지난해 11월 방영돼 지난 1월 종영한 '라이브 온'부터 드라마국의 위기는 시작됐다. '라이브 온'은 황민현, 정다빈 등 하이틴 스타들이 출연하며 시작 전 화제를 모았지만, 거품은 금방 가라앉았다.

'라이브 온'은 1.3%(닐슨, 전국 유료플랫폼 가입기준)으로 시작해 2회는 0.4%로 곤두박질쳤다. 이 작품의 최고 시청률은 첫 회인 1.3%로 기록된 만큼, JTBC 드라마 사상 최저 시청률이라는 오점을 남겼다.

시작부터 삐끗했던 시청률은 금방 자리를 찾을 듯 보였지만, 이마저도 쉽지 않게 됐다. 고인물 기자와 밥은 펜보다 강하다는 생존형 인턴의 쌍방 성장기이자, 월급쟁이 기자들의 밥벌이 라이프를 그린 '허쉬'는 2.3%로 종영했다.

'허쉬'는 '믿고 보는 배우' 황정민이 8년 만에 드라마 복귀작으로 선택한 만큼 모두의 기대가 쏠렸지만, 작품의 소재와 어두운 극의 분위기는 결국 시청자들을 사로잡지 못했고, 결국 화제성과 시청률에서 고전을 면치 못하고 쓸쓸한 퇴장을 해야만 했다.

지난 4일 종영한 '런 온'도 사정은 마찬가지이다. 임시완, 신세경, 최수영, 강태오가 출연해 각자의 자리에서 사랑을 향해 '런 온'하는 작품을 만들어냈다. 특히 김은숙 작가의 보조작가 출신 박시현 작가의 입봉작으로 알려져 기대를 모았지만 시청률은 생각보다 높지 않았다. 2.1%로 시작한 이 작품은 2%대의 시청률을 유지하다 마지막회는 첫 회보다 1.5%P 상승한 3.6%를 기록했다.

'런 온'은 힘든 현실을 반영한 대사들이 많이 실린 만큼 2030 시청층에서는 사랑을 받았다. 또 배우들의 러브라인이 실린 클립 영상은 네이버TV기준 10만뷰에 육박하며 인기를 끌었지만 이는 TV시청률로 이어지지 못했다.

현재 방영 중인 웹툰 원작 '선배, 그 립스틱 바르지 마요'도 마찬가지이다. 화장품 회사를 배경으로 청춘남녀의 밀당 로맨스를 그렸다. 앞서 JTBC는 웹툰 원작 '이태원 클라쓰' '내 아이디는 강남미인' 등으로 성공신화를 이룬 만큼, 이번 웹툰 원작 드라마에도 기대가 쏠렸지만 이번에는 달랐다.

'선배, 그 립스틱 바르지 마요'는 2.0%의 시청률로 시작해 반환점을 돈 8회는 1.5%로 하락했다. 3회는 2.4%까지 올랐지만 이후 계속 하락세를 보이면서 시청률 반등의 기미는 찾기 힘든 상황이다.

◆ 창사 10주년 드라마…'시지프스'-'괴물'로 명성 되찾나

시청률 부진의 늪에 빠진 JTBC가 창사 10주년을 맞아 준비한 특별 드라마를 통해 반등의 기회를 엿볼 모양새다. 앞서 학원물, 청춘 멜로, 휴머니즘의 장르로 시청률 반등엔 실패한 만큼, 10주년 특별 드라마는 마니아층을 만들어낼 수 있는 장르물을 준비했다.

그 중 시청자들을 먼저 만나는 작품이 '시지프스 : the myth'이다. 이 작품은 우리의 세상에 정체를 숨기고 살아가는 존재를 밝혀내려는 천재공학자와 그를 위해 멀고도 위험한 길을 거슬러온 구원자의 여정을 그린 판타지 미스터리물이다.

'시지프스'에는 시청률·화제성에서 단 한번도 실패한 적 없는 조승우가 출연을 확정지었고, 여기에 박신혜, 태인호, 김종태, 정혜인, 최정우, 허준석, 전국환 등 내로라하는 배우들이 함께 호흡을 맞추면서 기대감은 최고조를 찍고 있다.

특히 제작비 200억원이 투입된 이 작품은 현재와 미래, 두 개의 시공간을 다루는 독창적인 세계관을 바탕으로 '내일에 대한 불안감, 어제에 대한 후회'와 같은 현실적인 감정들을 다룰 예정이다.

'시지프스'로 장르물을 시작한 JTBC는 심리 추적 스릴러 '괴물'로 정점을 찍는다. '괴물은 누구인가. 너인가, 나인가, 우리인가.'라는 주제를 모토로 만양에서 펼쳐지는 괴물 같은 두 남자의 심리 추적을 그린 이 작품에는 신하균과 여진구가 함께 호흡을 맞춘다.

'괴물'은 속내를 알 수 없는 만양 파출소 경사 이동식 역을 맡은 신하균과 비밀을 안고 만양 파출소로 내려온 엘리트 형사 한주원 역을 맡은 여진구의 열연이 최고 관전 포인트로 꼽힌다. 뜻하지 않게 파트너로 엮인 두 사람이 선보일 '심리 스릴러'에 대한 기대가 높아지고 있다.

JTBC가 10주년 특별 드라마로 야심차게 두 작품을 선보였지만, 동시간대 경쟁작들도 만만치 않다. '괴물'의 경우 시청률 28.8%라는 높은 기록을 세운 SBS '펜트하우스'의 시즌2와 방영 시간이 겹치게 됐다. 또 '시지프스'의 경우 이승기 주연의 tvN '마우스'와 맞붙을 예정이다.

지난해부터 시청률 부진을 겪은 JTBC가 창사 10주년에 맞춰 선보이는 장르물로 다시 '드라마 강국'의 면모를 되찾을 수 있을지 귀추가 주목된다.

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