[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 세계적 의학 학술지 '뉴 잉글랜드 저널 오브 메디신'(NEJM, New England Journal of Medicine)이 미국 유권자들에게 11월 대통령 선거에서 코로나19(COVID-19) 대응에 실패한 도널드 트럼프 대통령을 뽑아서는 안 된다고 호소했다.

미국 CNN에 따르면, NEJM은 8일(현지시간)자 최신호에 편집진 전원의 이름으로 '지도력 공백 속 죽음'이라는 제목의 정치 사설을 이례적으로 게재하고 "미국은 코로나19 대응의 모든 단계에서 실패했다"고 평가했다.

백악관으로 복귀한 도널드 트럼프 미국 대통령 [사진= 로이터 뉴스핌]

이들은 미국 대선에서 특정 후보를 지지하지는 않았지만 트럼프 대통령의 코로나19 대응을 신랄하게 비판했다. NEJM 편집장인 에릭 루빈 박사는 "편집진 전원의 이름으로 사설을 게재하는 것은 매우 드문 일"이라며 사안의 심각성을 시사했다.

편집진은 사설에서 "이번 위기는 리더십을 테스트했다. 신종 바이러스를 퇴치할 방법이 전무한 가운데, 각국은 어려운 선택에 직면하게 됐다"면서 "미국 지도자들은 테스트에서 실패했고 위기를 재앙으로 만들었다"고 비난했다.

이어 "이처럼 무모한 방식으로 생명과 자본을 희생시킨 자는 마땅히 법적 처벌을 받아야 하지만, 우리의 지도자들은 그들의 지위 덕분에 면책 특권을 누리고 있다"며 "하지만 이번 대선은 유권자들이 평결을 내릴 수 있는 기회가 될 수 있다"고 강조했다.

이들은 "우리 시대의 최대 공중보건 위기에 대한 대응에 있어서 현재 정치 지도자들은 위험할 정도로 무능력하다는 점을 보여줬다"며 "그들이 계속 수만명의 미국인을 죽음으로 내몰도록 놔둬서는 안 된다"고 촉구했다.

편집진은 한국 등 다른 국가와 미국의 대응을 비교하기도 했다. 이들은 "한국과 싱가포르 등은 중국과의 교류가 미국보다 훨씬 많음에도 불구하고 검사와 접촉자 추적 등 철저한 초기 대응 덕분에 미국보다 피해 규모가 훨씬 적다"고 지적했다.

그러면서 "미국은 엄청난 제조업 생산능력과 세계가 부러워하는 연구 시스템, 능력 있는 수많은 전문가들을 거느리고도 이러한 강점을 제대로 활용하지 못했다"고 덧붙였다.

NEJM이 1812년 창설 이후 편집진 이름으로 발표한 사설은 단 4건이며, 피임과 낙태 등 사회적 문제가 아닌 정치적 목소리를 낸 것은 이번이 처음이다.

루빈 편집장은 "우리는 선거에 대한 사설을 절대 게재하지 않는다. 우리는 정치 저널이 아니고 정치 저널이 되려하지 않기 때문이다"라고 밝혔다.

하지만 "현재 이 사안은 의견에 대한 것이 아니고 사실에 대한 것"이라며 "어리석을 뿐 아니라 무모한 실수가 너무나 많았고, 우리는 이에 대해 독자들이 단순히 의견이 아니라 사실을 전해 듣기를 바랬다"고 설명했다.

루빈 편집장은 "예를 들어, 마스크 착용과 사회적 거리두기, 격리 조치가 팬데믹 확산을 막는 데 효과가 있다는 것은 의견이 아니라 사실이다. 이러한 조치를 선택하지 않기로 결정하는 것은 정치적 결정일 수 있으나 이러한 사실이 사실이 아니라고 주장하는 것은 위험한 망상"이라고 강조했다.

이어 "이번 팬데믹에 걸맞는 지도자들이 없다. 우리는 더욱 훌륭한 리더십이 필요하다"고 덧붙였다.

오는 11월 미국 대선을 앞두고 팬데믹 대응과 관련해 정치적 사설을 발표한 의학 저널은 NEJM만이 아니다. 지난 9월 대중과학 잡지 '사이언티픽 아메리칸'(Scientific American)은 아예 조 바이든 민주당 후보에 대한 지지를 표명하며 트럼프 대통령이 과학을 무시하고 있다고 비난했다.

이는 사이언티픽 아메리칸의 175년 발간 역사 상 최초로 대통령 후보를 공식 지지한 것이다.

앞서 미국 유력 일간지 워싱턴포스트(WP)와 뉴욕타임스(NYT)도 바이든 후보를 지지한다고 선언했다.

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