[편집자주] 뉴스핌 주최 제2회 대한민국 중소기업 스타트업 대상의 심사위원장은 고려대학교 주영섭 특임교수가 담당했다. 본 심사는 중소기업 부문과 스타트업 부문의 양 대 부문을 나누어 관련 기관 및 협회의 추천을 받은 50여개 우수기업에 대한 심층 심사를 통해 부문별로 각각 대상 1개사와 우수상 3개사를 선정했다. 선정 기준은 다음의 3대 기준을 기본으로 부문별 특성을 감안했다. 첫째로, 글로벌 시장 지향성과 경쟁력이다. 글로벌 시장을 겨냥하고 있고 글로벌 시장에 통할수 있는 경쟁력을 가지고 있거나 가능성이 있는 기업을 선정했다. 둘째로, 비즈니스모델과 기술의 우수성이다. 비즈니스모델과 기술 혁신을 선도하는 기업을 선정했다. 세째로, 사회적 기여도이다. 건강, 에너지, 환경, 편이, 안전 등 사회가 필요로 하는 가치를 추구하는 기업을 선정했다.

[서울=뉴스핌] 조정한 기자 = '제2회 대한민국 중소기업 스타트업 대상' 중소기업중앙회 회장상에 반도체 미세 패턴검사 장비 전문 기업 '넥스틴(대표 박태훈)'이 선정됐다.

지난 2010년 설립된 '넥스틴'은 반도체 소자의 회로 제작 공정에서 발생되는 미소 패턴 결함을 검출하는 웨이퍼 미소 패턴 결함 검사 장비를 제조·판매하는 전문기술기업이다. 세계 최초로 2차원 이미징 검사 기술에 성공했다.

오는 10월 코스닥 상장을 준비 중인 넥스틴은 반도체 전공정의 광학검사 장비 시장을 사실상 독점하고 있는 미국 'KLA-텐코'의 대항마로 떠오르고 있다. 넥스틴은 지난 1월 전문평가기관에서 기술평가 'A등급'을 받아 기술특례 상장을 위한 자격을 획득했다.

넥스틴은 지난 5월 중소벤처기업부의 '글로벌 강소기업'에 선정됐다. 사진에서 왼쪽이 박태훈 넥스틴 대표.  [제공=넥스틴]

기술 진입 장벽이 높은 분야지만 기술력을 인정받아 한국투자파트너스 등 9개 벤처캐피털로부터 투자 자금 유치는 물론, 2019년 중소벤처기업부에서 선정한 소재·부품·장비 강소기업 100곳에 포함되며 유망 기업으로 꼽히고 있다.

수요기업인 반도체 소자업체들과의 지속적인 협력으로 글로벌 진출 교두보도 마련됐다. 올해 초부터 시작된 중국향 장비 수출에 이어 2021년까지 미국 및 일본의 대형 고객사 확보도 전망된다.

넥스틴은 올해 3분기까지 누적 수출실적 200억원을 달성했으며, 올해 예상 수출 실적은 300억원에 육박할 전망이다. 여기에 코스닥 상장 공모자금의 절반을 연구개발비(R&D)로 투입할 계획이어서 신제품 출시 및 신규 고객사 확보에도 속도를 낼 것으로 보인다.

▲수상을 축하드립니다

"상을 받게 돼 매우 자랑스럽게 생각합니다. 더 매진해 우리나라를 대표하는 반도체 장비 업체를 만들도록 노력하겠습니다. 그동안 회사의 생존을 위하여 가정에 소홀할 수 밖에 없었던 모든 임직원들과 응원하는 마음으로 함께 고생했을 임직원 가족에게 고마움을 표하고 싶습니다"

▲코스닥 상장을 앞두고 있다

"기술특례 상장을 앞두고 있다. 지난 8월 예비심사 승인이 났고, 같은 달 증권 신고서를 제출하고 승인 대기 중인 상태다. 승인이 나면 9월 18일부터 21까지 수요예측을 진행해 공모가액 등을 확정하고 10월 8일 상장할 계획입니다"

▲공모자금의 절반을 연구개발비(R&D)로 투입하겠다고 했다.

"넥스틴은 높은 기술 진입 장벽으로 해외 업체의 독과점 폐해가 심한 반도체 웨이퍼 미세결함 검사 장비 산업에 도전하고 있다. 이를 위해 국내 기업부설연구소 뿐만 아니라 첩보 위성 기술 선진국인 이스라엘에 2011년 현지 연구소를 설립하여 운영하고 있습니다.

상장 이후 공모자금이 확보되면, 현재 당사의 핵심제품인 암(暗)조명 검사 장비(다크필드 툴)의 지속적 개발 뿐만 아니라 더 높은 기술 장벽이 있는 명(明)조명 장비의 개발 속도도 더욱 높이도록 하겠습니다. 또한 차세대 반도체 제조 공정인 3차원 반도체 제조 공정에 적합한 신기술 개발에도 많은 연구비를 투입할 계획입니다"

넥스틴은 미국 기업인 'KLA-텐코'가 점유율 90% 이상을 차지한 암조명 검사 장비 시장에 당당히 도전장을 내밀고, 현재 핵심 반도체 장비의 국산화를 이끌어냈다는 평가를 받고 있다. 2015년 SK하이닉스로부터 검사 장비 기술을 인정받으면서 장비를 납품했고, 2019년엔 삼성전자에도 납품을 시작했다.

▲해외 진출 계획은?

"2014년에 독일 프라운호퍼 연구소와 함께 성능 평가를 진행을 하면서 처음으로 해외에 첫발을 내디뎠습니다. 2015년 산업통상자원부가 주관하는 반도체 장비재료 성능 평가사업을 통해 SK하이닉스 및 삼성전자로부터 성능 인증을 획득하였고 이후 국내 시장 점유율을 높여가고 있습니다.

올해 국내업체 최초로 중국반도체 소자 제조사들에게 수출을 시작하는 쾌거를 거뒀고, 올해 예상 매출액 500억원 중에 해외 수출 비중이 50% 이상이 될 것으로 보고 있습니다. 향후 수출 확대를 위해 미국과 중국에 지사를 설립 진행 중이며, 다양한 판매 네트워크 활용을 통해 해외시장 개척에 더욱 박차를 가할 계획입니다.

특히 중국 반도체 소자 제조사들은 미중 무역 갈등이 확대됨에 따라 미국산 장비를 대체하기 위해 노력하고 있어 국내 장비 업체에게 기회가 될 것으로 보고 있습니다"

넥스틴 웨이퍼 패턴 결함 검사 장비 'AEGIS 시스템' [자료=넥스틴]

▲진행 중인 신규 프로젝트가 있나

"상장을 통해 충분한 연구 개발 자금이 확보되면 주력 제품인 암조명 장비의 차세대 제품 개발 뿐만 아니라 더 높은 기술 진입 장벽으로 고수익을 실현할 수 있는 명조명 장비 개발의 속도를 올릴 계획입니다.

또한 해외 컴퓨터 중앙처리장치(CPU) 소자 제조업체와 공동으로 이미 성능 검증을 진행 중인 3차원 반도체 제조 공정용 검사장비의 완성도 향상을 위한 연구 개발도 서두를 계획입니다"

▲향후 목표는

"시장지배력이 강한 외국업체가 독식하고 있는 전공정 패턴결함 검사 장비 시장에서 아직까지는 의미 있는 시장점유율은 기록하고 있는 상태는 아닙니다.

이런 상황에서 시작했던 국산화 시도를 아무도 믿지 않았지만 국산화에 성공한 것처럼 끊임없는 연구개발을 통해 시장 점유율을 확대해 나갈 계획입니다. 최종적으로는 넥스틴이 'K-반도체 장비'의 선두가 되도록 혼신의 힘을 다해 노력하겠습니다" 

giveit90@newspim.com