[서울=뉴스핌] 김세원 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이민정책 강경파로 알려진 케네스 쿠치넬리 전 버지니아주 법무장관을 국토안보부의 고위 관리직에 임명할 예정이라고 뉴욕타임스(NYT)와 워싱턴포스트(WP) 등 주요 외신들이 21일(현지시간) 보도했다.

백악의 한 관계자는 NYT에 트럼프 행정부가 이민정책을 조율하기 위해 쿠치넬리 전 법무장관을 선택했다고 전했다. 쿠치넬리 전 법무장관이 국토안보부에 합류해 맡을 직책과 업무 범위 등 세부적인 역할에 대해서는 계속 논의 중인 것으로 전해졌다.

쿠치넬리가 국토안보부에서 맡을 역할은 알려지지 않았지만, 그가 장관으로 지명될 가능성이 높게 점쳐지고 있다. 한 관계자는 CNN에 쿠치넬리가 국토안보부 장관으로 발탁되는 선택지가 열려있다고 언급했다. 지난달 이민 정책을 놓고 트럼프 대통령으로부터 질타를 받아온 커스텐 닐슨 국토안보부 장관이 사임한 이후 케빈 맥앨리넌 전 관세국경보호청(CBP) 청장이 장관대행을 맡아 공백을 메워오고 있다.

쿠치넬리는 이미 지난 20일 백악관 집무실에서 맥앨리넌 장관대행을 비롯해 약 12명의 행정부 관리들과 함께 트럼프 대통령을 만났다. 소식통들은 이날 저녁 쿠치넬리가 주변 사람들에게 전화를 걸어 국토안보부에서 업무를 맡게 될 것이라는 소식을 알렸다고 NYT에 설명했다.  

공식 임명은 이르면 이번 주에 발표될 것으로 보인다.

한편 쿠치넬리는 지난 2010년부터 2014년까지 버지니아주 법무장관을 지냈다. 2013년에는 버지니아 주지사에 출마했지만 낙마했다. AP통신에 따르면 그는 과거 불법 이민자가 미국에서 낳은 자녀들에게 시민권을 부여해서 안 되며, 미국 시민 혹은 합법적인 거주자에 한해서만 공립대학 인스테이트 학비(주 거주자들에 한한 학비 감면 혜택)를 적용해야 한다는 주장을 옹호한 바 있다.

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