[서울=뉴스핌] 김선미 기자 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 연방정부의 일부 셧다운(업무중지)까지 초래하면서 고집하고 있는 콘크리트 국경 장벽 설치는 사실 트럼프 행정부 취임 초기에 폐기된 계획이라고 존 켈리 백악관 비서실장이 밝혔다.

내년 1월 2일(현지시간) 백악관을 떠나는 켈리 실장은 로스앤젤레스타임스(LAT)와의 인터뷰에서 “솔직히 말해서 실제 벽을 세우자는 얘기가 아니다”라며, 2017년 초 국토안보부 장관 시절 관세국경보호국(CBP) 직원들에게 자문을 구한 결과 특정 지역에만 물리적 장벽이 필요하고 정작 필요한 것은 기술과 인력 충원이었다고 설명했다.

켈리 실장은 “대통령이 여전히 ‘장벽’ 설치를 주장하고 있지만, 콘크리트 장벽 설치는 이미 오래전 폐기한 계획”이라고 밝혔다.

트럼프 대통령이 국경 장벽 설치를 위한 50억달러의 예산을 고집해 의회의 예산안 표결이 결렬되며 셧다운 사태까지 발생한 지금 행정부 내부 관계자들조차 장벽 건설 계획에 대해 동상이몽이었다는 사실이 드러난 셈이다.

켈리 실장은 과거에도 국경 장벽 문제로 트럼프 대통령과 충돌한 적이 있다. 올해 초 폭스뉴스와의 인터뷰에서 켈리 실장이 “국경 장벽에 대한 트럼프 대통령의 견해는 정보를 충분히 반영하지 않은 것이다. 장벽 계획은 진화했다”고 말했다가 트럼프 대통령이 대노하는 상황이 발생했다.

트럼프 대통령은 직후 트위터에서 “장벽은 장벽이다. 내가 처음 구상한 때부터 지금까지 계획은 변하거나 진화한 적이 없다”고 못 박았다.

한편 켈리 실장은 트럼프 대통령과 일하는 것이 “뼈가 부서질 정도로 힘든 일”이었다며, 18개월을 어떻게 버텼냐는 질문에는 “군인은 도망가지 않는다”는 정신으로 버텼다고 답했다.

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