[서울=뉴스핌] 오영상 전문기자 = 아베 신조(安倍晉三) 일본 총리가 북한 김정은 국무위원장과의 정상회담 실현에 강한 의욕을 나타냈다.

8일 아사히신문, 지지통신 등 일본 언론에따르면 아베 총리는 7일 오후(한국시간 8일 새벽) 미 백악관에서 도널드 트럼프 대통령과 정상회담을 마친 후 공동기자회견에서 “(일본인 납치 문제 해결을 위해) 북한과 직접 협의해 나갈 결의다”라고 밝히며 북일정상회담 개최에 큰 의욕을 보였다.

아베 총리는 “(납치 문제를) 조기에 해결하기 위해, 나는 북한과 직접 마주 앉아 대화하고 싶다. 모든 수단을 다 동원할 것”이라며 이례적인 강한 어조로 자신의 뜻을 전했다.

또 트럼프 대통령과의 회담에서도 납치 문제에 대해 상세하게 설명했다고 밝히며 “트럼프 대통령도 이해하고, 일본의 입장을 지지해 주었다”고 말했다.

이에 대해 트럼프 대통령은 “우리의 대화 중에 중요한 일부였다. 아베 총리가 바라는 대로 북한과도 논의해 나가겠다”며 북미정상회담에서 일본인 납치 문제를 제기할 것을 약속했다.

◆ 북일정상회담, 반전의 카드?

아베 총리가 북한과의 정상회담에 ‘결의(決意)’라는 표현까지 써가며 의욕을 나타낸 것은 처음이다. 그동안 ‘재팬 패싱’ 등을 우려해 북한과의 대화를 꾸준히 타진해 오긴 했지만 이번처럼 강하게 얘기한 적은 없었다.

그만큼 아베 총리가 조급하다는 반증으로 풀이된다. 아베 총리는 최근 내각 지지율이 급락한 데다 오는 9월 치러지는 자민당 총재선거 지지율 조사에서도 이시바 시게루(石破茂) 전 간사장이나 고이즈미 신지로(小泉進次郎) 수석 부간사장 등에게 밀리면서 3선 전략에 빨간불이 커졌다.

자민당 총재 선거 패배는 총리 퇴진을 의미하며 이는 아베 총리의 평생 숙원인 개헌을 비롯해 아베노믹스 등 그동안 추진해 왔던 모든 정책들의 중단을 의미한다. 아베 총리로서는 어떻게든 지지율 반등을 노려 총재 선거에서 승리해야 하는 절박한 상황이다.

이러한 상황에서 북일정상회담은 아베 총리에게 반전의 카드가 될 가능성이 있다. 최근 김정은 위원장이 한국, 미국 등과 잇따라 정상회담에 나서는 등 대화에 적극적인 자세를 보이면서, 일본 내에서도 북일 대화가 조기에 실현돼 납치 문제가 해결되는 것 아니냐는 기대감이 높아지고 있다.

지난 달 니혼게이자이신문이 TV도쿄와 공동으로 실시한 여론조사에서도 일본 국민의 75%가 “북일정상회담을 해야 한다”고 응답했다.

북일정상회담이 실현되고 여론의 기대감이 높은 납치 문제 해결에 성과를 낸다면 아베 총리의 총재 3선에도 훈풍으로 작용할 수 있다. 자민당 내에서도 정상 외교는 현역 총리밖에 할 수 없다는 점에서 정상회담을 총재 선거를 위한 선거 운동으로 보고 있을 정도다.

◆ 북미회담 불발되면 “다시 최대한의 압력”

한편, 이번 미일정상회담에서 트럼프 대통령과 아베 총리는 비핵화를 위한 북한의 구체적 행동을 이끌어낼 때까지 제재를 해제하지 않는다는 데 견해를 일치했다.

아베 총리는 “북한에 유엔 제재 결의 이행을 요구해 나간다는 방침에 변화는 없다”며, 완전하고 검증 가능하며 불가역적인 비핵화(CVID) 실현을 위한 구체적 행동을 취할 때까지 압력을 유지한다는 생각을 나타냈다.

트럼프 대통령도 “최대한의 압력은 완전히 유효하지만, 지금은 쓰지 않겠다”면서, 북미정상회담이 불발로 끝난 경우에는 “다시 쓸지도 모른다”고 밝혔다.

goldendog@newspim.com